La exposición prenatal a la contaminación del aire está relacionada con los cambios cerebrales que se observan con frecuencia en el TDAH y el autismo
Un nuevo estudio español muestra un vínculo entre la exposición prenatal a la contaminación del aire y los cambios en el cuerpo calloso, una región del cerebro asociada con trastornos del neurodesarrollo como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y el trastorno del espectro autista (TEA).
Los hallazgos se publican en la revista Investigación ambiental.
Durante las últimas décadas, varios estudios han analizado los efectos de la contaminación del aire en las capacidades cognitivas de los niños. Sin embargo, se han realizado muy pocas investigaciones sobre los cambios que la contaminación del aire podría inducir en los cerebros en crecimiento de los niños.
El nuevo estudio, dirigido por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), se llevó a cabo como parte de BREATHE, un proyecto cuyos hallazgos anteriores sugieren que la contaminación del aire tiene efectos nocivos sobre las funciones cognitivas en los escolares y también se asocia con cambios funcionales en el cerebro.
La autora principal, Marion Mortamais, explicó que el estudio decidió centrarse en la exposición durante el embarazo "porque las estructuras cerebrales se forman durante este período y porque el daño causado por la exposición a altos niveles de contaminación puede ser permanente".
Específicamente, los investigadores examinaron el vínculo entre la exposición prenatal a material particulado (PM2.5) en el aire urbano y el tamaño del cuerpo calloso en los niños. Se incluyeron en el estudio un total de 186 niños de 40 colegios de Barcelona.
La cantidad de partículas PM2.5 a las que estuvieron expuestas cada madre y cada niño se calculó utilizando datos del Estudio Europeo de Cohortes para Efectos de la Contaminación del Aire (ESCAPE) y el historial de residencia de cada niño.
Los datos sobre la anatomía del cerebro de los niños se obtuvieron mediante imágenes por resonancia magnética (IRM); Los datos de comportamiento se recopilaron mediante cuestionarios completados por padres y maestros.
“Conocer qué daño cerebral se produce durante la etapa prenatal puede ser de gran utilidad para predecir y tratar problemas de conducta que a menudo se diagnostican más tarde en la infancia”, dijo Jesús Pujol, director de investigación de la Unidad de Resonancia Magnética del Hospital del Mar e investigador del Hospital del Instituto de Investigaciones Médicas del Mar (IMIM).
Los hallazgos muestran que la exposición prenatal a material particulado, especialmente durante el último trimestre del embarazo, puede resultar en cambios estructurales en el cuerpo calloso en niños entre las edades de 8 y 12 años. Específicamente, un aumento de 7 μg / m3 (microgramos por metro cúbico de aire) en el nivel de PM2.5 se asoció con una disminución de casi el 5% en el volumen medio del cuerpo calloso.
“Nuestros hallazgos son motivo de preocupación por varios motivos”, comentó Jordi Sunyer, líder del estudio y responsable del Programa de Infancia y Medio Ambiente de ISGlobal.
“Primero, en los casos de exposición prenatal crónica que estudiamos, los niveles de PM2.5 estuvieron por debajo del valor límite de 25 μg / m3 establecido por la Unión Europea. En segundo lugar, el volumen reducido del cuerpo calloso es una característica común del TDAH y el TEA, aunque no es una alteración específica de estos trastornos. Finalmente, los niños con una reducción del 5% en el volumen del cuerpo calloso mostraron niveles más altos de hiperactividad ".
Fuente: Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal)
