La visión de Adam Smith sobre la moralidad respaldada por un estudio
Un equipo de investigadores de varios campus dijo que sus conclusiones ofrecen apoyo científico a las teorías de la moralidad del filósofo y economista Adam Smith.
Estudios anteriores han determinado que dos áreas del cerebro están activas cuando nos comportamos de manera igualitaria: la corteza prefrontal ventromedial (vmPFC) y la corteza insular.
Se ha demostrado previamente que estas regiones neurológicas están relacionadas con preferencias sociales como el altruismo, la reciprocidad, la equidad y la aversión a la desigualdad.
Sin embargo, investigaciones anteriores no investigaron la actividad en estas partes del cerebro cuando se produce un comportamiento igualitario en un entorno grupal.
El estudio llega inmediatamente después del movimiento Occupy Wall Street, cuyo objetivo es abordar la desigualdad de ingresos. En él, los investigadores llevaron a cabo un experimento en el que los individuos jugaban a un juego para medir la actividad cerebral en la toma de decisiones. En el "juego de ingresos aleatorios", a los participantes de un grupo se les asigna aleatoriamente un nivel de ingresos y al grupo se le asigna una de las tres distribuciones de ingresos.
A los sujetos se les muestran los ingresos de todos los miembros de su grupo, incluido el suyo, en una pantalla de computadora. A continuación, se pregunta a los individuos si desean pagar un costo para aumentar o disminuir los ingresos de los miembros del grupo. Se les dice a los sujetos que pueden quedarse con el dinero que no regalan a los demás que se muestran en su pantalla, por lo que existe un fuerte incentivo para no desprenderse del dinero que ya se les asignó.
A pesar del incentivo, los investigadores encontraron que los sujetos del estudio con frecuencia buscaban reasignar recursos para que el dinero se distribuyera de manera más equitativa entre los miembros del grupo.
Durante el ejercicio, los investigadores midieron la actividad neurológica de los sujetos a través de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI). Como se mostró en estudios anteriores, los investigadores encontraron una actividad significativa en la vmPFC del cerebro y la corteza insular.
En un esfuerzo por establecer una comprensión más detallada de la actividad neurológica durante estos comportamientos, también examinaron si las activaciones en estas áreas estaban asociadas con dos medidas adicionales de preferencias igualitarias obtenidas fuera de la fMRI.
Como parte de una encuesta, se preguntó a los sujetos su nivel de acuerdo o desacuerdo con seis preguntas, que incluían: “Nuestra sociedad debe hacer todo lo necesario para asegurarse de que todos tengan las mismas oportunidades de triunfar” y “Este país estaría mejor si nos preocupamos menos por cuán iguales son las personas ".
Además, los sujetos completaron una serie de tareas de toma de decisiones pidiéndoles que compartieran el dinero con otra persona anónima. Las decisiones que toman los individuos en esta tarea son una medida de comportamiento igualitario.
Los investigadores encontraron que estas dos medidas de preferencias igualitarias se asociaron significativamente con activaciones en la corteza insular, pero no con la vmPFC.
Este resultado particular es potencialmente significativo ya que la corteza insular es también la parte del cerebro que procesa la relación del individuo con respecto a su entorno. Es decir, el comportamiento igualitario puede no existir de forma aislada, neurológicamente hablando, sino más bien, ser parte de un proceso más amplio que se deriva del altruismo y un sentido del bien social más amplio.
Si es cierto, esta actividad neuronal apoyaría las afirmaciones de Smith.
"Adam Smith sostuvo que los sentimientos morales como el igualitarismo derivan de un 'sentimiento de compañerismo' que aumentaría con nuestro nivel de simpatía por los demás, prediciendo no solo la aversión a la inequidad, sino también nuestra propensión a participar en comportamientos igualitarios", escribieron los investigadores.
“La evidencia aquí apoya tal interpretación; nuestros resultados sugieren que son los mecanismos cerebrales involucrados en experimentar los estados emocionales y sociales del yo y de los demás los que parecen estar impulsando comportamientos igualitarios. Esta conclusión es consistente con una visión más amplia de la corteza insular como un sustrato neuronal que procesa la relación del individuo con respecto a su entorno ”.
Sus hallazgos se publican en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Fuente: Universidad de Nueva York
