La atracción de los adolescentes por las caras tristes puede presagiar depresión

Investigaciones emergentes sugieren que los adolescentes que tienden a prestar más atención a las caras tristes tienen más probabilidades de desarrollar depresión, especialmente cuando las habilidades de manejo del estrés no son óptimas. Investigadores de la Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York, desarrollaron el estudio para examinar si los sesgos de atención a los estímulos emocionales, evaluados mediante el seguimiento ocular, sirven como marcador de riesgo de depresión para los adolescentes.

La investigación fue dirigida por el estudiante graduado Cope Feurer y el profesor de psicología Dr. Brandon Gibb en un intento de discernir si sentirse atraído por caras tristes podría elevar el estrés en algunos adolescentes y ser un predictor de depresión adolescente.

“Aunque estudios anteriores del laboratorio han examinado quién tiene más probabilidades de mostrar una atención sesgada a los rostros tristes y si la atención a los rostros tristes está asociada con el riesgo de depresión, el estudio actual es el primero en analizar si estos sesgos de atención afectan la forma en que responden los adolescentes al estrés, tanto en el laboratorio como en el mundo real ”, dijo Feurer. La atención sesgada a las caras tristes se asocia con la depresión en los adultos y se plantea la hipótesis de que aumenta el riesgo de depresión específicamente en presencia, pero no en ausencia, de estrés al modular la reactividad al estrés.

Sin embargo, pocos estudios han probado esta hipótesis y ningún estudio ha examinado la relación entre los sesgos de atención y la reactividad al estrés durante la adolescencia. Esta ausencia de información está presente a pesar de la evidencia de que la ventana de desarrollo del adolescente está marcada por aumentos significativos en el riesgo de estrés y depresión.

El nuevo estudio aborda estas limitaciones al examinar el impacto de la atención sostenida de los adolescentes a las manifestaciones faciales de emoción en las diferencias individuales tanto en la reactividad del estado de ánimo al estrés del mundo real como en la reactividad fisiológica a un factor de estrés basado en el laboratorio. De acuerdo con los modelos de atención de vulnerabilidad-estrés, una mayor atención sostenida a los rostros tristes se asoció con mayores reacciones depresivas al estrés del mundo real.

“Si un adolescente tiende a prestar más atención a los estímulos negativos, entonces cuando experimenta algo estresante es probable que tenga una respuesta menos adaptativa a este estrés y muestre un mayor aumento en los síntomas depresivos”, dijo Feurer.

"Por ejemplo, si dos adolescentes se pelean con un amigo y un adolescente pasa más tiempo prestando atención a los estímulos negativos (es decir, caras tristes) que el otro, entonces ese adolescente puede mostrar mayores aumentos en los síntomas depresivos en respuesta al factor estresante , potencialmente porque están prestando más atención al factor estresante y cómo el factor estresante los hace sentir ".

Los investigadores creen que el mecanismo biológico detrás de este hallazgo radica en la capacidad del cerebro para controlar la reactividad emocional.

"Básicamente, si el cerebro tiene dificultades para controlar la fuerza con la que un adolescente responde a las emociones, esto hace que sea más difícil para ellos apartar la mirada de los estímulos negativos y su atención se 'atasca'", dijo Feurer.

"Entonces, cuando los adolescentes que tienden a prestar más atención a las caras tristes experimentan estrés, pueden responder con más fuerza a este estrés, ya que tienen dificultades para desvincular su atención de las emociones negativas, lo que deja a estos adolescentes en mayor riesgo de depresión".

“Esta es también la razón por la que creemos que los hallazgos fueron más sólidos para los adolescentes mayores que para los más jóvenes. Específicamente, el cerebro se vuelve más eficaz para controlar la reactividad emocional a medida que los adolescentes envejecen, por lo que es posible que el hecho de poder apartar la mirada de los estímulos negativos no proteja contra el impacto del estrés hasta la adolescencia tardía ".

Cada vez hay más investigaciones que muestran que la forma en que los adolescentes prestan atención a la información emocional puede modificarse mediante la intervención, y que cambiar los sesgos de atención puede reducir el riesgo de depresión. El estudio actual destaca la atención hacia los rostros tristes como un objetivo potencial para la intervención, particularmente entre los adolescentes mayores, dijo Feurer.

Los investigadores enviaron recientemente una subvención que les permitiría ver cómo estos sesgos de atención cambian a lo largo de la niñez y la adolescencia.

"Esto nos ayudará a comprender mejor cómo se desarrolla este factor de riesgo y cómo aumenta el riesgo de depresión en los jóvenes", dijo Gibb. "Con suerte, esto nos ayudará a desarrollar intervenciones para identificar el riesgo de este tipo de sesgos para que puedan mitigarse antes de que conduzcan a la depresión".

El papel aparece en el Revista de psicología infantil anormal.

Fuente: Universidad de Binghamton