El ejercicio es vital para las personas con alto riesgo de Alzheimer
El Dr. J. Carson Smith, profesor asistente de ciencias de la salud en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, estudió tanto a personas que portan un gen de alto riesgo para la enfermedad de Alzheimer como a otros adultos mayores sanos sin el gen.
“Nuestro estudio sugiere que si tiene riesgo genético de padecer la enfermedad de Alzheimer, los beneficios del ejercicio para la función cerebral podrían ser incluso mayores que para aquellos que no tienen ese riesgo genético”, dice Smith.
Si bien la evidencia ya muestra que la actividad física está asociada con el mantenimiento de la función cognitiva a lo largo de la vida, la mayor parte de esta investigación se ha realizado con personas sanas, sin tener en cuenta su nivel de riesgo de Alzheimer, dice Smith.
Un equipo de investigadores comparó la activación cerebral durante el procesamiento de la memoria en cuatro grupos separados de personas sanas de 65 a 85 años. El nivel de riesgo se definió por si un individuo portaba el alelo de la apolipoproteína E-épsilon4 (APOE-ϵ4), que se ha asociado con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. El estado de actividad física se definió por la cantidad y la frecuencia con la que los participantes informaron sobre actividad física (AF). El estudio dividió a los sujetos en riesgo bajo / AF bajo, bajo riesgo / alto AF, alto riesgo / bajo AF y alto riesgo / alto AF.
La resonancia magnética funcional (fMRI) se utilizó para medir la activación cerebral de los participantes mientras realizaban una tarea mental que implicaba discriminar entre personas famosas. Esta prueba es muy útil, dice Smith, porque involucra una red amplia llamada sistema de memoria semántica, con activación que ocurre en 15 regiones funcionales diferentes del cerebro.
"Cuando una persona piensa en las personas, por ejemplo, Frank Sinatra o Lady Gaga, eso involucra varios lóbulos del cerebro", explica Smith.
En los grupos de estudio de los portadores del gen, los individuos que hacían ejercicio mostraron una mayor actividad cerebral en las regiones relacionadas con la memoria que los sedentarios.
Quizás aún más intrigante, las personas físicamente activas con el gen tenían una mayor actividad cerebral que aquellas que eran físicamente activas pero no portadoras del gen.
Hay muchas razones fisiológicas por las que esto podría estar sucediendo, dice Smith.
“Por ejemplo, las personas con esta mayor activación podrían estar compensando algún evento neurológico subyacente que está involucrado en el deterioro cognitivo. El uso de más áreas de su cerebro puede servir como una función protectora, incluso frente a procesos patológicos ".
Fuente: Universidad de Wisconsin - Milwaukee
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