Las primeras impresiones son más duraderas de lo que se pensaba
Los expertos han descubierto que las nuevas experiencias que contradicen una primera impresión quedan “ligadas” al contexto en el que fueron creadas, mientras que las primeras impresiones aún dominan en otros contextos.
“Imagina que tienes un nuevo colega en el trabajo y tu impresión de esa persona no es muy favorable”, dijo el autor principal Bertram Gawronski. “Unas semanas después, te encuentras con tu colega en una fiesta y te das cuenta de que en realidad es un tipo muy agradable.
“Aunque sabe que su primera impresión fue incorrecta, su respuesta instintiva a su nuevo colega se verá influenciada por su nueva experiencia solo en contextos similares a la fiesta. Sin embargo, su primera impresión seguirá dominando en todos los demás contextos ".
Según Gawronski, nuestro cerebro almacena las experiencias que violan las expectativas como excepciones a la regla, de modo que la regla se trata como válida excepto para el contexto específico en el que se ha violado.
Para investigar la persistencia de las primeras impresiones, Gawronski y sus colaboradores mostraron a los participantes del estudio información positiva o negativa sobre un individuo desconocido en una pantalla de computadora.
Más adelante en el estudio, a los participantes se les presentó nueva información sobre el mismo individuo, que era inconsistente con la información inicial.
Para estudiar la influencia de los contextos, los investigadores cambiaron sutilmente el color de fondo de la pantalla de la computadora mientras los participantes formaban una impresión de la persona objetivo.
Cuando los investigadores midieron posteriormente las reacciones espontáneas de los participantes a una imagen de la persona objetivo, encontraron que la nueva información influyó en las reacciones de los participantes solo cuando la persona se presentó en el contexto en el que se había aprendido la nueva información.
De lo contrario, las reacciones de los participantes seguían estando dominadas por la primera información cuando se presentaba a la persona objetivo con otros antecedentes.
Aunque estos resultados apoyan la observación común de que las primeras impresiones son notoriamente persistentes, Gawronski señala que a veces se pueden cambiar.
“Lo que es necesario es que la primera impresión sea desafiada en múltiples contextos diferentes. En ese caso, las nuevas experiencias se descontextualizan y la primera impresión perderá poco a poco su poder.
“Pero, siempre que se cuestione una primera impresión solo dentro del mismo contexto, puede hacer lo que quiera. La primera impresión dominará independientemente de la frecuencia con la que las nuevas experiencias la contradigan ".
Según Gawronski, la investigación también tiene importantes implicaciones para el tratamiento de trastornos clínicos. "Si alguien con reacciones fóbicas a las arañas busca ayuda de un psicólogo, la terapia será mucho más exitosa si ocurre en múltiples contextos diferentes en lugar de solo en el consultorio del psicólogo".
La investigación se publica en el último número de la Revista de psicología experimental: general.
Fuente: Universidad de Western Ontario
