Las habilidades matemáticas mejoradas de los niños autistas vinculadas a una organización cerebral única
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford y del Lucile Packard Children's Hospital descubrieron que los niños con autismo y un coeficiente intelectual promedio demostraron consistentemente habilidades matemáticas superiores en comparación con los niños no autistas en el mismo rango de coeficiente intelectual.
"Parece haber un patrón único de organización cerebral que subyace en las capacidades superiores de resolución de problemas en los niños con autismo", dijo Vinod Menon, Ph.D., profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento y miembro del Instituto de Investigación de Salud Infantil de Packard. Para niños.
Las habilidades matemáticas mejoradas de los niños autistas estaban vinculadas a patrones de activación en un área particular de sus cerebros, un área normalmente asociada con el reconocimiento de caras y objetos visuales, señaló Menon, autor principal del estudio.
Los niños con autismo tienen dificultades con las interacciones sociales, especialmente para interpretar señales no verbales en conversaciones cara a cara. A menudo se involucran en comportamientos repetitivos y tienen una gama restringida de intereses, dijeron los investigadores.
Pero a veces exhiben habilidades o talentos excepcionales, conocidos como habilidades de sabio. Por ejemplo, algunos pueden recordar instantáneamente el día de la semana de cualquier fecha del calendario dentro de un rango particular de años; por ejemplo, que el 21 de mayo de 1982 fue viernes. Otros muestran habilidades matemáticas superiores.
“Recordar las fechas del calendario probablemente no te ayudará con el éxito académico y profesional”, dijo Menon.
"Pero ser capaz de resolver problemas numéricos y desarrollar buenas habilidades matemáticas podría marcar una gran diferencia en la vida de un niño con autismo".
Los participantes en el estudio fueron 36 niños de entre 7 y 12 años. La mitad había sido diagnosticada con autismo.Cada grupo tenía 14 niños y cuatro niñas, ya que el autismo afecta de manera desproporcionada a los niños, anotaron los investigadores.
Todos los niños tenían un coeficiente intelectual en el rango normal y mostraron habilidades verbales y de lectura normales en las pruebas estandarizadas administradas como parte del proceso de reclutamiento para el estudio. Sin embargo, los investigadores encontraron que en las pruebas de matemáticas estandarizadas, los niños con autismo superaron a los demás niños.
Después de la prueba de matemáticas, los investigadores entrevistaron a los niños para evaluar qué tipos de estrategias de resolución de problemas había utilizado cada uno: simplemente recordando una respuesta que ya conocían; contando con los dedos o con la cabeza; o dividir el problema en componentes, un método comparativamente sofisticado llamado descomposición.
Los niños con autismo mostraron un mayor uso de estrategias de descomposición, lo que sugiere que más estrategias analíticas, en lugar de memoria de memoria, fueron la fuente de sus capacidades mejoradas, dijeron los investigadores.
Luego, los niños trabajaron en problemas matemáticos mientras se medía su actividad cerebral en un escáner de resonancia magnética, en el que tenían que acostarse y permanecer quietos. Los escáneres cerebrales de los niños autistas revelaron un patrón inusual de actividad en la corteza occipital temporal ventral, un área especializada para procesar objetos visuales, incluidos rostros, según los investigadores.
“Nuestros hallazgos sugieren que los patrones alterados de organización del cerebro en áreas típicamente dedicadas al procesamiento facial pueden ser la base de la capacidad de los niños con autismo para desarrollar habilidades especializadas en la resolución de problemas numéricos”, dijo la investigadora postdoctoral Teresa Iuculano, Ph.D., autora principal del estudio .
Menon agregó que la investigación anterior “se ha centrado casi exclusivamente en las debilidades de los niños con autismo. Nuestro estudio apoya la idea de que el desarrollo cerebral atípico en el autismo puede conducir, no solo a déficits, sino también a algunas fortalezas cognitivas notables. Creemos que esto puede ser tranquilizador para los padres ".
El equipo de investigación ahora está recopilando datos de un grupo más grande de niños con autismo para aprender más sobre las diferencias individuales en las habilidades matemáticas.
Menon enfatizó que no todos los niños con autismo tienen habilidades matemáticas superiores y que comprender la base neuronal de las variaciones en las habilidades para resolver problemas es un tema importante para la investigación futura.
El estudio fue publicado en Psiquiatría biológica.
Fuente: Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford
