El ejercicio ayuda a los niños con sobrepeso a mejorar en matemáticas
Agregue un mejor desempeño en matemáticas a la letanía de ventajas del ejercicio regular, en este caso para niños con sobrepeso.
El ejercicio regular mejora la capacidad de los niños con sobrepeso y previamente inactivos para pensar, planificar e incluso hacer matemáticas, dicen los investigadores de la Universidad de Ciencias de la Salud de Georgia.
Los expertos esperan que los hallazgos cimenten la proposición de que todos los niños en edad escolar se benefician de una actividad física vigorosa diaria.
En el estudio, 171 niños sedentarios con sobrepeso de 7 a 11 años mostraron mejoras dramáticas tanto en su aptitud física como en sus habilidades matemáticas.
"Espero que estos hallazgos ayuden a restablecer el lugar importante de la actividad física en las escuelas para ayudar a los niños a mantenerse bien física y mentalmente", comentó la Dra. Catherine Davis. "Para que los niños alcancen su potencial, necesitan estar activos".
Para medir la cognición, los investigadores utilizaron el Sistema de Evaluación Cognitiva y las Pruebas de Logro III de Woodcock-Johnson que miden habilidades como la planificación y habilidades académicas como las matemáticas y la lectura.
Un subconjunto de los niños recibió imágenes de resonancia magnética funcional que destacan áreas aumentadas o disminuidas de actividad cerebral.
Las resonancias magnéticas mostraron que quienes se ejercitaban experimentaron una mayor actividad cerebral en la corteza prefrontal, un área asociada con el pensamiento complejo, la toma de decisiones y el comportamiento social correcto, y una disminución de la actividad en un área del cerebro que se encuentra detrás de ella. El cambio hacia adelante parece ser consistente con las habilidades cognitivas que se desarrollan más rápidamente, dijo Davis.
Y cuanto más se ejercitaban, mejor era el resultado. Los puntajes de inteligencia aumentaron un promedio de 3.8 puntos en los que se ejercitaban 40 minutos al día después de la escuela durante tres meses, con un beneficio menor en los que se ejercitaban 20 minutos al día.
La actividad en la parte de su cerebro responsable de la llamada función ejecutiva también aumentó en los niños que hacían ejercicio.
"En los niños, simplemente no sabes qué impacto vas a tener cuando mejoras su capacidad para controlar su atención, para comportarse mejor en la escuela, para tomar mejores decisiones", dijo Davis. "Tal vez sea más probable que permanezcan en la escuela y no se metan en problemas".
Se observaron mejoras similares en las habilidades matemáticas; Curiosamente, no se encontraron mejoras en la habilidad de lectura. Los investigadores señalan que la mejora en el rendimiento en matemáticas fue “notable” ya que no se dieron lecciones de matemáticas y sugiere que una intervención más prolongada podría producir resultados aún mejores.
Los niños en el programa de ejercicio jugaron duro, con juegos de correr, aros de hula y cuerdas para saltar, elevando su frecuencia cardíaca al 79 por ciento del máximo, lo que se considera vigoroso.
Las mejoras cognitivas probablemente resultaron de la estimulación cerebral que provino del movimiento en lugar de las mejoras cardiovasculares resultantes, como el aumento de los suministros de sangre y oxígeno, dijo Davis.
"No puedes mover tu cuerpo sin tu cerebro".
Los investigadores plantean la hipótesis de que una actividad física tan vigorosa promueve el desarrollo de los sistemas cerebrales que subyacen a la cognición y el comportamiento.
Los estudios en animales han demostrado que la actividad aeróbica aumenta los factores de crecimiento, por lo que el cerebro obtiene más vasos sanguíneos, más neuronas y más conexiones entre las neuronas. Los estudios en adultos mayores han demostrado que el ejercicio beneficia al cerebro y el estudio de Davis extiende la ciencia a los niños y su capacidad para aprender en la escuela.
El estudio se encuentra en la revista Salud psicológica.
Fuente: Medical College of Georgia
