Combine la naturaleza en los patios de recreo de la escuela para reducir el estrés y mejorar la atención

Los patios de recreo escolares que cuentan con hábitats naturales y árboles hacen más que simplemente brindar una aventura al aire libre única, ya que los investigadores descubren que el medio ambiente puede reducir el estrés y la falta de atención de los niños.

Los investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder también encontraron que trabajar en tareas de clase o jardinería en tales entornos también proporciona beneficios para la reducción del estrés de los jóvenes.

El estudio, publicado en la revista Salud y lugar, es uno de los primeros de su tipo que se centra en la relación entre el acceso de los estudiantes a entornos ecológicos y el estrés.

“Muchas escuelas ya ofrecen programas de manejo del estrés, pero se trata de enseñar a las personas cómo lidiar con el estrés en lugar de crear entornos que reduzcan el estrés”, dijo Louise Chawla, autora principal del estudio.

"Las escuelas son el lugar donde los niños pasan la mayor parte de sus horas de vida, por lo que es un lugar importante a tener en cuenta para integrar el contacto diario con el mundo natural debido a los muchos beneficios que aporta".

Los patios escolares de terreno natural, con tierra, matorrales de roble y elementos acuáticos, por ejemplo, fomentan las relaciones de apoyo y los sentimientos de competencia, encontraron los investigadores.

“Los patios escolares combinados que tienen al menos algo de paisajismo de hábitat natural, incluso si también incluyen estructuras construidas, pueden tener un impacto positivo en los niños”, dijo Chawla, quien también es el director del Centro para Niños, Jóvenes y Ambientes de la Universidad de Colorado Boulder.

Los coautores del artículo incluyeron a tres ex estudiantes de doctorado: Kelly Keena e Illène Pevec, ambos de la Universidad de Colorado en Denver; y Emily Stanley, quien estaba en la Universidad de Antioch New England en Keene, N.H.

Para el estudio, se observó una variedad de entornos, incluido el recreo de los estudiantes de escuela primaria en áreas boscosas y construidas; el uso de un hábitat natural por parte de los estudiantes de cuarto a sexto grado para las lecciones de ciencia y escritura; y la jardinería de los estudiantes de secundaria para el voluntariado, el servicio escolar requerido o los cursos.

Los sitios estaban ubicados en una escuela primaria privada en Baltimore que atiende a niños con dislexia y otras discapacidades de aprendizaje; una escuela primaria pública en los suburbios de Denver con estudiantes de una variedad de orígenes socioeconómicos; y cuatro entidades públicas y privadas para adolescentes: una escuela preparatoria para la universidad, una escuela secundaria pública, una escuela alternativa y un programa extracurricular en todo Colorado.

Juntos, los investigadores registraron más de 1.200 horas de observación. Entrevistaron a estudiantes, maestros, padres y exalumnos y codificaron palabras clave de las entrevistas para sus hallazgos, entre otros métodos.

Durante tres años escolares en el sitio de recreo de la escuela primaria de Baltimore, el 96 por ciento de los estudiantes de primer a cuarto grado eligieron jugar en el bosque cuando tenían la opción de ir allí, a un patio de recreo oa un campo deportivo.

En el bosque, los niños más pequeños participaron libremente en actividades exploratorias y sensoriales. Los niños mayores organizaron cooperativamente actividades como construir fuertes y comerciar objetos encontrados.

Los maestros de la escuela primaria de Baltimore informaron que los estudiantes regresaron del recreo con períodos de atención más prolongados. Algunos padres dijeron que la experiencia fue enriquecedora y fundamental para el bienestar y el equilibrio social y emocional de sus hijos.

Los estudiantes de la escuela primaria de Denver, que completaron sus tareas en un hábitat natural, encontraron que el proceso era un escape del estrés en el aula y en el hogar, según el estudio. El veinticinco por ciento de los estudiantes describió espontáneamente el área verde como "pacífica" o "tranquila".

También hubo observaciones anecdóticas en la escuela de Denver. En un caso, por ejemplo, un grupo de compañeros de escuela amenazantes no pudo provocar a un estudiante en el espacio verde cuyo temperamento normalmente se intensificaba rápidamente, según el autor.

“En más de 700 horas de observaciones en el espacio verde al aire libre de la escuela de Denver, no se observaron comportamientos descorteses”, dijo Chawla.

“Pero hubo muchas incidencias de discusiones y groserías en el interior, como ocurre en muchas escuelas”.

Entre los participantes adolescentes de Colorado que hicieron jardinería, el 46 por ciento se refirió a la calma, la paz y la relajación, además de otros descriptores positivos, al reflexionar sobre sus experiencias.

También dieron cuatro razones principales de sus reacciones favorables: estar al aire libre al aire libre; sentirse conectado a un sistema vivo natural; cuidar con éxito a los seres vivos; y tener tiempo para una tranquila autorreflexión.

Para las escuelas que están interesadas en proporcionar hábitats naturales para los estudiantes pero solo han construido espacios al aire libre, Chawla sugiere arrancar algunas áreas de asfalto o crear acuerdos de uso conjunto con parques de la ciudad y espacios abiertos.

“Las escuelas son lugares privilegiados para un modelo ecológico de salud y para incorporar el acceso a la naturaleza como parte de la rutina escolar como medida de salud”, dijo Chawla.

Fuente: Universidad de Colorado, Boulder