El juego patológico está vinculado al sistema opioide alterado del cerebro

Una nueva investigación muestra que el sistema opioide natural en el cerebro de los jugadores patológicos responde de manera diferente, lo que puede ayudar a explicar por qué el juego puede convertirse en una adicción.

Un grupo de investigadores del Reino Unido señala que el juego está muy extendido, y alrededor del 70 por ciento de la población británica juega ocasionalmente. Sin embargo, para aproximadamente el 0,6 por ciento de los adultos británicos, o alrededor de 300.000 personas, el juego se ha salido de control, adquiriendo las características de una adicción.

Para su estudio, que se presentó en el Congreso del Colegio Europeo de Neuropsicofarmacología en Berlín, los investigadores reclutaron a 14 jugadores patológicos y 15 voluntarios sanos, y utilizaron tomografías por emisión de positrones (PET) para medir los niveles de receptores de opioides en sus cerebros.

Estos receptores permiten la comunicación de célula a célula: son como un candado, con el neurotransmisor o una sustancia química, como los opioides endógenos llamados endorfinas, que actúan como una llave, explican los investigadores.

Los investigadores no encontraron diferencias entre los niveles de receptores en jugadores patológicos y no jugadores. Esto es diferente a las personas adictas al alcohol, la heroína o la cocaína, donde se observan aumentos en los niveles de receptores de opioides, según los investigadores.

Luego, a todos los voluntarios se les entregó una tableta de anfetamina que libera endorfinas, que son opiáceos naturales, y se repitió la exploración por PET. El escaneo mostró que los jugadores patológicos liberaban menos endorfinas que los voluntarios que no jugaban, informan los investigadores. Los jugadores también informaron menos euforia por la avalancha de endorfinas que los voluntarios sanos.

"De nuestro trabajo, podemos decir dos cosas", dijo la investigadora principal, la Dra. Inge Mick. “En primer lugar, los cerebros de los jugadores patológicos responden de manera diferente a esta estimulación que los cerebros de voluntarios sanos. Y en segundo lugar, parece que los jugadores patológicos simplemente no sienten la misma euforia que los voluntarios sanos. Esto puede explicar de alguna manera por qué el juego se convierte en una adicción ".

El investigador señaló que este es el primer estudio de imágenes de PET que analiza la participación del sistema opioide en el juego patológico, que es una adicción conductual.

"Al observar trabajos anteriores sobre otras adicciones, como el alcoholismo, anticipamos que los jugadores patológicos habrían aumentado los receptores de opiáceos, lo que no encontramos, pero sí encontramos el cambio embotado esperado en los opioides endógenos de un desafío con anfetaminas", dijo.

“Estos hallazgos sugieren la participación del sistema opioide en el juego patológico y que puede diferir de la adicción a sustancias como el alcohol. Esperamos que a largo plazo esto pueda ayudarnos a desarrollar nuevos enfoques para tratar el juego patológico ”.

Fuente: Colegio Europeo de Neuropsicofarmacología.