El alivio del dolor de la marihuana varía entre los usuarios

El alivio del dolor que experimentan los consumidores de marihuana varía mucho entre las personas, sugiere un estudio de imágenes cerebrales de la Universidad de Oxford.

Para algunos pacientes con dolor crónico, el cannabis o los medicamentos a base de cannabis siguen siendo eficaces cuando otros fármacos no han logrado controlar el dolor, mientras que otros informan que el fármaco tiene muy poco efecto sobre el dolor pero experimentan efectos secundarios.

Los investigadores se propusieron investigar por qué algunas personas experimentan un gran alivio mientras que otras no.

“El cannabis no parece actuar como un analgésico convencional. Algunas personas responden muy bien, otras no en absoluto, o incluso mal ”, dijo el investigador principal, el Dr. Michael Lee, del Centro de Imágenes por Resonancia Magnética Funcional del Cerebro (FMRIB) de la Universidad de Oxford.

“Las imágenes cerebrales muestran poca reducción en las regiones del cerebro que codifican la sensación de dolor, que es lo que solemos ver con drogas como los opiáceos. En cambio, el cannabis parece afectar principalmente la reacción emocional al dolor de una manera muy variable ".

Durante el estudio, los investigadores encontraron que una tableta oral de THC, el ingrediente psicoactivo del cannabis, tendía a hacer que la experiencia del dolor fuera más llevadera, en lugar de reducir realmente la intensidad del dolor.

“Sabemos poco sobre el cannabis y qué aspectos del dolor afecta, o qué personas podrían ver beneficios sobre los efectos secundarios o los daños potenciales a largo plazo. Llevamos a cabo este estudio para tratar de averiguar qué sucede cuando alguien experimenta alivio del dolor al consumir cannabis ”, dijo Lee.

El estudio a pequeña escala en un entorno controlado involucró a 12 hombres sanos y solo uno de los muchos compuestos que pueden derivarse del cannabis. "Eso es bastante diferente de hacer un estudio con pacientes", dijo Lee.

“Mi opinión es que los hallazgos son de interés científico, pero queda por ver cómo impactan en el debate sobre el uso de medicamentos a base de cannabis. Para comprender los efectos del cannabis sobre los resultados clínicos o la calidad de vida de quienes padecen dolor crónico, sería necesario realizar investigaciones en pacientes durante períodos prolongados ”, agregó.

Para el estudio, los investigadores realizaron una serie de resonancias magnéticas con cada uno de los 12 voluntarios en el centro FMRIB en Oxford.

Antes de una exploración, los pacientes recibieron una tableta de 15 mg de THC o un placebo. El THC es el compuesto psicotrópico activo de la marihuana, el ingrediente responsable de la euforia que impulsa el uso recreativo de la droga.

Para inducir un cierto nivel de dolor, a los voluntarios también se les frotó una crema en la piel de una pierna. Esta era una crema placebo o una crema que contenía 1 por ciento de capsaicina, el ingrediente de los chiles que causa una sensación de ardor y dolor.

A cada participante se le administraron cuatro pruebas de resonancia magnética para cubrir cada combinación de THC o placebo, y crema inductora de dolor con chile o crema placebo.

"Se pidió a los participantes que informaran sobre la intensidad y el malestar del dolor: cuánto les quemaba y cuánto les molestaba", dijo Lee.

"Descubrimos que con el THC, en promedio, las personas no informaron ningún cambio en la quemadura, pero el dolor les molestó menos".

Aunque este efecto fue estadísticamente significativo, hubo una gran variabilidad con respecto al efecto del THC sobre el dolor. Solo seis de los 12 informaron un cambio claro en cuánto les molestaba el dolor, por ejemplo.

Los resultados de las imágenes cerebrales verificaron los informes de los participantes. El cambio en la incomodidad del dolor se correlacionó con una menor actividad en la parte del cerebro llamada corteza cingulada media anterior. Esta estructura está involucrada en muchas funciones y anteriormente se ha asociado con los aspectos emocionales del dolor.

"Es posible que en el futuro podamos predecir quién responderá al cannabis, pero necesitaríamos hacer estudios en pacientes con dolor crónico durante períodos de tiempo más largos", dijo Lee.

Los investigadores informan sus hallazgos en la revista. Dolor.

Fuente: Universidad de Oxford