¿Por qué antropomorfizamos?

Dar características humanas a animales, objetos inanimados o fenómenos naturales es un rasgo humano llamado “antropomorfizar. " Lamentablemente, como en el trágico ataque de Sea World, la propensión se olvida mientras nos preguntamos por qué el animal se comportó como un animal.

Evidentemente, la tendencia a la antropomorfización es fuente de error.

En un nuevo informe en Direcciones actuales en la ciencia psicológica, los científicos psicológicos Adam Waytz de la Universidad de Harvard y Nicholas Epley y John T. Cacioppo de la Universidad de Chicago examinan la psicología del antropomorfismo.

El término antropomorfismo fue acuñado por el filósofo griego Jenófanes al describir la similitud entre los creyentes religiosos y sus dioses, es decir, los dioses griegos fueron representados con piel clara y ojos azules, mientras que los dioses africanos tenían piel oscura y ojos marrones.

La investigación en neurociencia ha demostrado que hay regiones cerebrales similares involucradas cuando pensamos en el comportamiento de los seres humanos y de las entidades no humanas, lo que sugiere que el antropomorfismo puede estar utilizando procesos similares a los que se utilizan para pensar en otras personas.

Como se indica en el sitio web de la División de Graduados de Ciencias Biológicas y Biomédicas de Emory, “Los cerebros humanos están sintonizados para tratar de comprender las intenciones, pensamientos y sentimientos de otros humanos. Este concepto se llama Teoría de la Mente. Regiones específicas del cerebro contienen poblaciones de neuronas "espejo", que muestran la misma actividad cuando estamos realizando una acción que cuando observamos a otros realizar una acción. Las personas con déficits en las regiones donde se encuentran estas neuronas espejo corresponden a déficits en empatía y teoría de la mente. Como era de esperar, estas son las mismas regiones del cerebro que están activas cuando una persona está antropomorfizando ".

Para predecir las acciones de animales y objetos inanimados se emplean las mismas regiones del cerebro que para predecir el comportamiento de otro ser humano. Aunque podemos diferenciar conscientemente entre humanos y no humanos, los mismos mecanismos en nuestro cerebro se activan cuando observamos las acciones de ambos ".

El antropomorfismo tiene muchas implicaciones importantes. Por ejemplo, pensar en una entidad no humana de manera humana la hace digna de atención y consideración moral. Además, las entidades antropomorfizadas se vuelven responsables de sus propias acciones, es decir, merecen castigo y recompensa.

Aunque nos gusta antropomorfizar, no asignamos cualidades humanas a todos y cada uno de los objetos que encontramos. ¿Qué explica esta selectividad? Un factor es la similitud. Es más probable que una entidad sea antropomorfizada si parece tener muchos rasgos similares a los de los humanos (por ejemplo, a través de movimientos similares a los humanos o rasgos físicos como un rostro).

Varias motivaciones también pueden influir en el antropomorfismo. Por ejemplo, la falta de conexiones sociales con otras personas puede motivar a las personas solitarias a buscar conexiones de elementos no humanos. El antropomorfismo nos ayuda a simplificar y dar más sentido a las entidades complicadas.

Los autores observan que, según la Organización Meteorológica Mundial, “la denominación de huracanes y tormentas, una práctica que se originó con los nombres de santos, novias de marineros y figuras políticas desagradables, simplifica y facilita la comunicación eficaz para mejorar la preparación pública, los medios de comunicación presentación de informes y el intercambio eficiente de información ".

El antropomorfismo a la inversa se conoce como deshumanización, cuando los seres humanos se representan como objetos o animales no humanos. Hay numerosos ejemplos históricos de deshumanización, incluida la persecución de judíos por los nazis durante el Holocausto y la tortura en la prisión de Abu Ghraib en Irak.

Estos ejemplos también sugieren que quienes se dedican a la deshumanización suelen ser parte de un grupo cohesionado que actúa contra los forasteros, es decir, las personas que se sienten conectadas socialmente pueden tener una mayor tendencia a la deshumanización.

Los autores señalan que "la conexión social puede tener beneficios para la salud y el bienestar de una persona, pero puede tener consecuencias desafortunadas para las relaciones intergrupales al permitir la deshumanización".

Los autores concluyen que pocos de nosotros "tenemos dificultades para identificar a otros humanos en un sentido biológico, pero es mucho más complicado identificarlos en un sentido psicológico".

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas

Este artículo ha sido actualizado desde la versión original, que se publicó originalmente aquí el 1 de marzo de 2010.