Los cerebros de los usuarios de marihuana pueden reaccionar de manera diferente a la exclusión social

Un estudio de investigadores del Hospital General de Massachusetts (MGH) encuentra que los cerebros de los consumidores de marihuana adultos jóvenes reaccionan de manera diferente a la exclusión social que los de los no consumidores.

Sin embargo, aunque se observaron diferencias cerebrales demostrables entre los fumadores de marihuana, los investigadores no pudieron determinar si esto conduce a diferencias reales en el comportamiento social en situaciones del mundo real.

Los investigadores descubrieron que la activación de la ínsula, una región del cerebro que suele estar activa durante el rechazo social, se reducía en los consumidores jóvenes de marihuana cuando se les excluía de la participación en un juego virtual de captura.

"Si bien sabemos que los grupos de pares son uno de los predictores más importantes del consumo de marihuana en los adultos jóvenes, sabemos muy poco sobre los correlatos neuronales del rechazo social en quienes consumen marihuana", dijo Jodi Gilman, Ph.D., autora principal del papel.

El informe aparece en la revista Psiquiatría biológica: neurociencia cognitiva y neuroimagen.

“La reducción inesperada en la respuesta de la ínsula puede indicar que los consumidores de marihuana son menos conscientes de las normas sociales o tienen una capacidad reducida para reflexionar sobre situaciones sociales negativas, pero actualmente no podemos determinar si estas diferencias en el procesamiento neuronal son una causa o un resultado de la marihuana utilizar."

Varios estudios han indicado que los adolescentes y adultos jóvenes que consumen marihuana tienen más probabilidades que las personas mayores de volverse dependientes o desarrollar problemas de pensamiento y aprendizaje.

Sin embargo, aunque los adultos jóvenes a menudo consumen marihuana en entornos sociales con amigos, las relaciones entre el rechazo de los compañeros y el consumo de drogas son complicadas.

Varios estudios han encontrado que los jóvenes que están socialmente aislados tienen más probabilidades de consumir tabaco, mientras que otro estudio encontró que los jóvenes que estaban socialmente aislados eran más propensos a consumir sustancias si tenían algún contacto con grupos de pares consumidores de sustancias.

El estudio actual inscribió a 42 adultos jóvenes de entre 18 y 25 años de universidades del área de Boston: 20 que informaron haber consumido marihuana de dos a cuatro veces por semana y 22 que informaron que no habían consumido marihuana recientemente.

Inicialmente se les dijo que estaban siendo estudiados por su capacidad de visualización mental, los participantes tomaron parte en una tarea computarizada llamada Cyberball, que es una herramienta reconocida para investigar la respuesta al rechazo social y al ostracismo.

Se les dijo a los participantes que jugarían un juego en línea de “atrapar” con otras dos personas y se les pidió que imaginaran la experiencia de la manera más vívida posible.

Lo que no sabían es que no había otros jugadores y que el sistema estaba programado para variar la cantidad de veces que se lanzaba la pelota al participante.

Después de un período durante el cual el participante recibió la pelota el 75 por ciento del tiempo, hubo un segundo período en el que la pelota nunca fue lanzada al participante, seguido de un tercer período durante el cual el participante fue incluido nuevamente en el juego.

Después de la sesión, se les dijo a todos los participantes que habían estado jugando contra una computadora y se les preguntó sobre la angustia que habían sentido durante el período de exclusión, entre otras preguntas.

Las imágenes de RM tomadas durante la tarea Cyberball se centraron en tres regiones del cerebro que estudios previos han asociado con la respuesta a la exclusión social: la ínsula anterior, la corteza cingulada anterior ventral (vACC) y la corteza orbitofrontal (OFC).

Dado que el OFC no mostró una activación significativa durante la tarea en ninguno de los grupos, solo se analizaron los resultados de las otras dos regiones.

Si bien tanto el vACC como la ínsula mostraron activación durante la exclusión en el grupo de control que no consumía, entre los consumidores de marihuana la exclusión del juego no produjo una activación significativa en la ínsula.

Los usuarios mostraron el mismo nivel de activación de vACC durante la exclusión que el observado en los no usuarios, pero una asociación entre la cantidad de activación de vACC y los niveles de conformidad y sugestión de los compañeros medidos en las pruebas realizadas antes de la tarea Cyberball solo se observó en los consumidores de marihuana. no en no usuarios.

Los autores señalan que una mayor susceptibilidad a la influencia de los compañeros en los consumidores de marihuana podría significar un patrón más inmaduro de desarrollo cerebral.

“Si bien creemos que este estudio sí indica que la respuesta neuronal a la exclusión social es diferente en los consumidores de marihuana en comparación con los controles que no la consumen”, explica Gilman.

“Es difícil especular si eso se traduce en diferencias reales en el comportamiento social en situaciones del mundo real. Definitivamente, esa es un área de estudio futuro, al igual que aclarar si el procesamiento social alterado contribuye o es el resultado del uso de marihuana ".

Fuente: Massachusetts General Hospital / EurekAlert