Nacer unas semanas antes puede afectar el aprendizaje y el comportamiento

Una nueva investigación ha encontrado que los niños que nacen prematuramente unas pocas semanas tienen más problemas sociales, de comportamiento y académicos que los niños nacidos a término.

Para su estudio, los investigadores de la Universidad de Iowa llevaron a cabo exploraciones de imágenes por resonancia magnética (IRM) en 32 niños de entre siete y 13 años que nacieron entre las 34 y 36 semanas de gestación.

También administraron pruebas cognitivas a los niños, incluida la Escala de Inteligencia Wechsler para Niños; Benton Judgement of Line Orientation, que evalúa la percepción visual; Tablero perforado ranurado, que evalúa la motricidad fina y la coordinación; y Escala de memoria infantil. Los padres también completaron una evaluación de comportamiento.

Luego, estos resultados se compararon con 64 niños nacidos a término que completaron las mismas evaluaciones cognitivas y conductuales, examen neurológico y secuencias de resonancia magnética.

El análisis preliminar mostró diferencias tanto en la función cognitiva como en la estructura del cerebro en los niños prematuros tardíos en comparación con los niños a término, según los investigadores.

Funcionalmente, los niños prematuros tardíos tenían más dificultades con el razonamiento visuoespacial y la memoria visual.

También tenían una velocidad de procesamiento más lenta. La velocidad de procesamiento se refiere a la capacidad de realizar automáticamente una tarea simple de manera eficiente, explican los investigadores. Los niños con una velocidad de procesamiento más lenta pueden necesitar más tiempo en el aula para realizar una tarea, añaden.

Estructuralmente, los cerebros de los niños prematuros tardíos tenían menos materia blanca cerebral total, que es fundamental para la comunicación entre las células nerviosas, y los tálamos más pequeños, una región del cerebro involucrada en la señalización sensorial y motora, descubrió el estudio.

Los padres de niños prematuros tardíos también informaron más problemas de hiperactividad, falta de atención, oposición y agresión que los padres de niños nacidos a término, según los investigadores.

“El parto prematuro tardío representa el ocho por ciento de todos los nacimientos cada año en los Estados Unidos, lo que lo convierte en un problema de salud pública”, dijo Jane E. Brumbaugh, M.D., F.A.A.P., y asociada del Departamento de Pediatría de Stead Family de la Universidad de Iowa.

“Los efectos del parto prematuro tardío en el cerebro aún no se han caracterizado por completo, y se ha asumido que no hay consecuencias significativas por nacer unas semanas antes. Nuestros hallazgos preliminares muestran que los niños nacidos prematuros tardíos tienen diferencias en la estructura cerebral y déficits en habilidades cognitivas específicas en comparación con los niños nacidos a término ”, dijo.

“El cerebro en desarrollo es vulnerable a lo que la mayoría podría considerar un 'insulto' menor al nacer prematuramente. Además, estos efectos son duraderos ”, agregó Peggy C. Nopoulos, M.D., profesora de psiquiatría, neurología y pediatría de University of Iowa Health Care.

El estudio, apoyado por subvenciones del Departamento de Pediatría de Stead Family, la Universidad de Iowa y el Programa de Inversión en Neonatología de Iowa, División de Neonatología, Hospital de Niños de la Universidad de Iowa, se presentó en la reunión anual de las Sociedades Académicas de Pediatría en Vancouver, Columbia Británica, Canadá. .

Fuente: Academia Estadounidense de Pediatría