Los malos hábitos alimentarios son un factor crítico en la obesidad infantil

Una nueva investigación encuentra que la forma en que un niño se relaciona con la comida y la alimentación es la característica más importante para el control de peso durante la adolescencia.

Los investigadores noruegos estudiaron una variedad de factores que pueden influir en la obesidad.

"Hemos analizado si la actividad física, el tiempo frente a la televisión y los rasgos del apetito pueden explicar por qué el índice de masa corporal (IMC) de algunos niños aumenta más que el de otros", dice Silje Steinsbekk, profesora asistente en la Universidad Noruega de Ciencias y Departamento de Psicología de Tecnología.

Steinsbekk y el profesor Lars Wichstrøm explican que el peso de un niño debería aumentar a medida que crece, pero el desafío es aumentar de peso de manera adecuada. En consecuencia, los investigadores estudiaron por qué algunos niños aumentan de peso más rápido que otros.

"El IMC es una forma de medir nuestra forma esférica, indica qué tan redondos son nuestros cuerpos", dice Steinsbekk.

Un bebé sano es regordete y redondo. En la edad preescolar, la mayoría de los niños adelgazan hasta que se vuelven a llenar gradualmente, especialmente alrededor de la pubertad.

“En los adultos, un IMC superior a 25 se define como sobrepeso, y un IMC superior a 30 se define como obesidad”, dice Steinsbekk. Al calcular el IMC en niños, se tienen en cuenta tanto la edad como el sexo, ya que los niños y las niñas se desarrollan de manera ligeramente diferente.

Los investigadores encontraron que la forma en que los niños se relacionaban con la comida y la alimentación era crucial. La actividad física y ver televisión, por otro lado, no explicaron por qué el IMC de algunos niños aumentó más en comparación con otros.

“Nuestro estudio muestra que el IMC aumenta más en los niños donde la comida desencadena especialmente su comportamiento alimentario. Su ingesta de alimentos está más controlada por la vista y el olor de la comida, y menos por una experiencia interior de hambre.

Estudios anteriores han demostrado que los niños que responden con más entusiasmo a la comida y continúan comiendo incluso cuando están saciados, también comen más.

Por lo tanto, es plausible que la razón por la que los rasgos del apetito que promueven la obesidad (provocados por la comida, no se detienen incluso si están llenos) conducen a una curva de IMC más pronunciada es porque estos niños comen más que otros.

Para obtener más información sobre esta área, los investigadores les hicieron a los padres una variedad de preguntas. Por ejemplo:

¿El niño realmente espera con ansias la hora de comer? ¿El niño está muy preocupado por la comida? ¿Quiere el niño tener más comida, incluso si está lleno? ¿El niño come más rápido que otros niños? ¿El niño recurre a la comodidad de comer?

La investigación actual es parte de un estudio a largo plazo que analiza el desarrollo psicológico y psicosocial de los niños durante varios años. Los mismos niños son examinados cada dos años, y en este estudio en particular, los investigadores trataron datos de cuando los niños tenían cuatro, seis y ocho años.

Otra pregunta fundamental que los investigadores quisieran responder es: ¿Qué viene primero, el apetito o el sobrepeso?

¿Los hábitos alimenticios del niño explican las diferencias en el IMC, o es todo lo contrario, que el IMC de los niños explica sus hábitos alimenticios? O en otra forma de preguntar: ¿es el entusiasmo por la comida lo que explica el IMC más alto, o es que los niños con un IMC alto necesitan más energía y por lo tanto consumen alimentos con más entusiasmo?

Los investigadores encontraron que parece ir en ambos sentidos.

“Nuestros resultados muestran que, en términos relativos, el IMC de los niños que son particularmente estimulados por la comida aumenta más en comparación con otros. Pero también encontramos el efecto contrario: un IMC alto hace que los niños se vuelvan aún más estimulados por la comida con el tiempo (alrededor de los seis a ocho años). A medida que envejecen, son incluso menos capaces de dejar de comer cuando están llenos ", dice Steinsbekk.

Por qué es así, los científicos aún no pueden responder. Se necesitan más estudios.

Steinsbekk señala que a muchos niños obesos les resulta difícil saber cuándo están llenos y, por lo tanto, necesitan la ayuda de sus padres para regular su ingesta de alimentos (por ejemplo, una porción en la cena).

Por otro lado, sabemos que para promover el desarrollo de una conducta alimentaria normal, es importante que los niños decidan cuánto quieren comer. Si los niños se ven obligados a comer todo lo que tienen en el plato, es posible que dejen de depender de las señales de su propio cuerpo y coman hasta que los padres estén contentos.

Fuente: Departamento de Psicología de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología.