Los niños con autismo no ajustan el tiempo de olfateo para los malos olores
Cuando la mayoría de las personas encuentran un aroma agradable, como un perfume agradable o galletas recién horneadas, por lo general lo huelen bien. Sin embargo, al caminar al lado de un contenedor de basura, lo más probable es que una persona acorte sus respiraciones, minimizando la ingesta del olor desagradable.
Ahora, los investigadores han descubierto que las personas con trastorno del espectro autista (TEA) no realizan este ajuste natural como lo hacen otras personas. De hecho, los niños con autismo continúan olfateando de la misma manera, sin importar cuán agradable o horrible sea el olor.
Los hallazgos sugieren que las pruebas relacionadas con el olfato podrían servir como indicadores tempranos útiles de TEA, dicen los investigadores.
“La diferencia en el patrón de olfateo entre los niños con desarrollo típico y los niños con autismo fue simplemente abrumadora”, dice Noam Sobel del Instituto de Ciencias Weizmann en Israel.
Estudios anteriores han indicado que las personas con autismo tienen deficiencias en los "modelos de acción interna", las plantillas cerebrales de las que dependemos para coordinar perfectamente nuestros cinco sentidos con nuestras acciones. Sin embargo, no estaba claro si este déficit aparecería en una prueba de la respuesta de olfateo.
Para averiguarlo, Sobel, junto con Liron Rozenkrantz y sus colegas, presentó a 18 niños con TEA y 18 niños con desarrollo típico (17 niños y una niña en cada grupo) con olores agradables y desagradables y midió sus respuestas al olfateo. La edad promedio de los participantes fue de siete años.
Si bien los niños típicos ajustaron su olfato en 305 milisegundos después de oler un olor, informan los investigadores, los niños en el espectro autista no mostraron tal respuesta.
Esa diferencia en el tiempo de respuesta al olfateo entre los dos grupos de niños fue suficiente para clasificarlos correctamente como niños con o sin un diagnóstico de TEA el 81 por ciento de las veces. Además, los investigadores informan que el olfateo cada vez más anormal estaba relacionado con síntomas de autismo cada vez más graves, basados en deficiencias sociales pero no motoras.
Los resultados del estudio sugieren que una prueba de olfateo podría ser bastante útil en la clínica, aunque los investigadores enfatizan que su prueba aún no está lista para eso.
“Podemos identificar el autismo y su gravedad con una precisión significativa en menos de 10 minutos utilizando una prueba que es completamente no verbal y no implica ninguna tarea a seguir”, dice Sobel.
“Esto genera la esperanza de que estos hallazgos puedan formar la base para el desarrollo de una herramienta de diagnóstico que se pueda aplicar muy temprano, como en niños pequeños de solo unos meses de edad. Este diagnóstico temprano permitiría una intervención más eficaz ".
Los investigadores planean probar si el patrón de respuesta al olfato que han observado es específico del autismo o si también muestra a personas con otros trastornos del neurodesarrollo. También quieren investigar qué tan temprano en la vida podría usarse una prueba de este tipo. Pero la pregunta más inmediata para Sobel es "si una discapacidad olfativa está en el corazón de la discapacidad social en el autismo".
Los hallazgos se publican en la revista Cell Press. Biología actual.
Fuente: Biología actual
