Los científicos identifican la región del cerebro involucrada en SAD

En un nuevo estudio con ratones, un equipo de investigadores de la Universidad de Vanderbilt se acercó más a descubrir los mecanismos cerebrales subyacentes responsables del trastorno afectivo estacional (SAD). Han identificado el núcleo dorsal del rafe, una pequeña región en el medio del cerebro tanto en humanos como en ratones, como el centro principal del trastorno.

Alrededor del cuatro al seis por ciento de los estadounidenses sufren de SAD, un tipo de depresión relacionada con recibir menos luz solar durante los meses de invierno.

Los biólogos saben que el reloj circadiano puede desempeñar un papel en el trastorno y han propuesto que los neurotransmisores serotonina y melatonina pueden estar involucrados. Sin embargo, hasta ahora no han podido identificar los mecanismos neurobiológicos subyacentes responsables del trastorno.

En el nuevo estudio, los investigadores han localizado los efectos del ciclo de luz estacional que llevan al SAD a una pequeña región en el cerebro medio llamada núcleo del rafe dorsal.

Tanto en ratones como en humanos, el núcleo del rafe dorsal alberga muchas neuronas especializadas que controlan los niveles de serotonina en todo el cerebro. Debido a que las altas concentraciones de serotonina están vinculadas a sentimientos de bienestar y felicidad, mientras que los niveles bajos están vinculados a la depresión, la serotonina juega un papel importante en la regulación del estado de ánimo de una persona.

También descubrieron que el ciclo día / noche en el que nacen los individuos puede tener un efecto duradero en el nivel de actividad de las neuronas en esta región.

“La idea del estudio se nos ocurrió a partir de un informe de psiquiatras vieneses que encontró una correlación entre la estación del nacimiento y el nacimiento de pacientes con TAS”, dijo el autor principal del estudio, el estudiante graduado Noah Green.

Los investigadores decidieron centrarse en el núcleo del rafe dorsal porque estudios previos habían demostrado que está vinculado al reloj biológico maestro del cerebro y también responde a la melatonina, una hormona que ayuda a regular una serie de funciones fisiológicas relacionadas, como el sueño, la presión arterial. y reproducción estacional.

Para el estudio, los investigadores dividieron a los ratones en tres grupos.

Un grupo nació y se crió en un entorno con un ciclo de luz similar al verano de 16 horas de luz y ocho horas de oscuridad. El segundo grupo nació y se crió con un ciclo de 12 horas de luz y 12 horas de oscuridad, como primavera y otoño. El tercer grupo nació y se crió en un ciclo de luz similar al del invierno con ocho horas de luz y 16 horas de oscuridad.

Aparte del ciclo de luz, los entornos eran idénticos.

Después de varias pruebas, los hallazgos mostraron que los ratones de ciclo de luz de verano exhibían niveles más bajos de comportamiento similar a la depresión que sus homólogos de ciclo de luz de primavera / otoño o invierno.

Cuando los biólogos observaron los cerebros de los ratones de los tres grupos, sus hallazgos coincidieron con las pruebas de comportamiento. Descubrieron que las neuronas serotoninérgicas se activan más rápido en los ratones con ciclo de luz de verano y tenían niveles elevados de serotonina y el neurotransmisor norepinefrina, que se sabe que excita las neuronas serotoninérgicas.

“Antes, pensábamos que la serotonina probablemente estaba involucrada. Ahora sabemos que las neuronas serotoninérgicas definitivamente están involucradas ”, dijo Douglas McMahon, Ph.D. de Vanderbilt, quien supervisó el estudio.

Es importante destacar que cuando los ratones nacidos en ciclos de luz de verano se cambiaron a ciclos de luz de invierno, el aumento de la activación de las neuronas de serotonina persistió durante varios meses, hasta la edad adulta para los ratones.

“Esto demostró que los fotoperíodos estacionales de la vida temprana pueden tener efectos duraderos sobre las neuronas de la serotonina. Si tal efecto ocurre en humanos y es duradero, podría contribuir a la modulación del riesgo de TAS en la temporada de nacimiento ”, dijo McMahon, quien tiene la Cátedra Stevenson de Ciencias Biológicas en la universidad.

Los hallazgos se publican en la revista Biología actual.

Fuente: Universidad de Vanderbilt