Niños con autismo hipersensibles al movimiento
Esta percepción sensorial aumentada puede ayudar a explicar por qué algunas personas con autismo son dolorosamente sensibles al ruido y las luces brillantes.
También puede estar relacionado con algunos de los complejos déficits sociales y conductuales que se encuentran en el trastorno, dijo Duje Tadin, Ph.D., uno de los autores principales del estudio y profesor asistente de ciencias cerebrales y cognitivas en la Universidad de Rochester. .
“Pensamos en el autismo como un trastorno social porque los niños con esta condición a menudo luchan con las interacciones sociales, pero lo que a veces descuidamos es que casi todo lo que sabemos sobre el mundo proviene de nuestros sentidos. Las anomalías en la forma en que una persona ve u oye pueden tener un efecto profundo en la comunicación social ”, dijo Tadin.
Investigaciones anteriores han demostrado que las personas con autismo tienen capacidades visuales mejoradas con imágenes estáticas, pero este es el primer estudio que descubre una conciencia más nítida del movimiento, dijeron los autores.
El estudio involucró a 20 niños con autismo y 26 niños con desarrollo típico, de entre 8 y 17 años. Se les pidió que miraran videos breves de barras blancas y negras en movimiento e indicaran en qué dirección se dirigían las barras, derecha o izquierda.
Cada vez que un participante adivinaba correctamente, el siguiente videoclip se hacía un poco más corto y un poco más difícil. Si los sujetos cometían un error, el siguiente video se hacía un poco más largo y, por lo tanto, más fácil de ver. De esta manera, los investigadores pudieron determinar qué tan rápido los niños con autismo pueden percibir el movimiento.
Los hallazgos mostraron que cuando las barras en la imagen eran apenas visibles, ambos grupos de niños se desempeñaban de manera idéntica.
De manera similar, cuando se incrementó el contraste o la oscuridad de las barras, todos los participantes en el estudio mejoraron en la percepción de la dirección del movimiento.
“Pero los niños con autismo mejoraron mucho, mucho mejor, se desempeñaron dos veces mejor que sus compañeros”, dijo Jennifer Foss-Feig, Ph.D., becaria postdoctoral en el Child Study Center de la Universidad de Yale, y colegas de la Universidad de Vanderbilt.
De hecho, el participante con peor desempeño con autismo fue aproximadamente igual al promedio de los participantes sin autismo.
“Esta capacidad drásticamente mejorada para percibir el movimiento es un indicio de que los cerebros de las personas con autismo siguen respondiendo cada vez más a medida que aumenta la intensidad. Aunque esto podría considerarse ventajoso, en la mayoría de las circunstancias, si la respuesta neuronal no se detiene en el nivel correcto, podría provocar una sobrecarga sensorial ”, dijo Foss-Feig.
Los autores notaron que tal percepción hipersensible es la firma neuronal de un cerebro que no puede amortiguar su respuesta a la información sensorial. Este mismo aumento en la "excitabilidad" neuronal también se encuentra en la epilepsia, que está fuertemente relacionada con el autismo.
De hecho, hasta un tercio de las personas con autismo también padecen epilepsia. Normalmente, el cerebro tiene la capacidad de ralentizar sus respuestas al sonido, el gusto, el tacto y otros estímulos cuando se vuelven demasiado intensos.
"Si el procesamiento de nuestra visión, audición y otros sistemas sensoriales es anormal de alguna manera, tendrá un efecto en cascada sobre otras funciones cerebrales", dijo Carissa Cascio, Ph.D., profesora asistente de psiquiatría en la Universidad de Vanderbilt, en cuyo laboratorio se realizó el estudio.
“Es posible que pueda ver mejor, pero en algún momento el cerebro realmente está respondiendo en exceso. Una respuesta fuerte a los estímulos de alta intensidad en el autismo podría ser una razón para la abstinencia ".
Fuente: Universidad de Rochester
