Estenosis espinal: lumbar y cervical
La estenosis espinal es un estrechamiento de los conductos nerviosos de la espalda y / o el cuello, llamado agujero neural (o neuroforamen) y / o el canal espinal. Cuando esto sucede, las estructuras nerviosas y / o la médula espinal pueden comprimirse (p. Ej., Nervio pellizcado), lo que provoca inflamación, irritación y dolor. Cuando la zona lumbar se ve afectada, la afección se denomina estenosis espinal lumbar y, si el cuello está afectado, estenosis espinal cervical . Si bien la estenosis espinal se puede encontrar en cualquier parte de la columna vertebral, las áreas de la espalda baja y el cuello son las más comúnmente afectadas. El síntoma principal es el dolor.
La estenosis espinal lumbar puede causar dolor en la parte baja de la espalda que se irradia (viaja hacia abajo) hacia las nalgas y las piernas. Fuente de la foto: 123RF.com.
¿Qué causa la estenosis espinal?
Algunos pacientes nacen con este estrechamiento, pero con mayor frecuencia la estenosis espinal se observa en pacientes mayores de 50 años. En estos pacientes, la estenosis es el resultado gradual del envejecimiento y el "desgaste" de la columna vertebral durante las actividades cotidianas.
Lo más probable es que exista una predisposición genética a esto, ya que solo una minoría de individuos desarrolla cambios sintomáticos avanzados. A medida que las personas envejecen, los ligamentos de la columna pueden engrosarse y endurecerse (lo que se llama calcificación). Los huesos y las articulaciones también pueden agrandarse y se pueden formar espolones óseos (llamados osteofitos).
Los discos abultados o herniados también son comunes. También se produce espondilolistesis (el deslizamiento de una vértebra sobre otra) y conduce a la compresión.
Cuando estas condiciones ocurren en el área espinal, pueden hacer que el canal espinal se estreche, creando presión sobre el nervio espinal.
La estenosis espinal se desarrolla cuando los nervios de la columna se comprimen. Fuente de la foto: Shutterstock.
Síntomas de estenosis espinal
El estrechamiento del canal espinal en sí mismo generalmente no causa síntomas de estenosis espinal. Es cuando la inflamación de los nervios ocurre al nivel de aumento de la presión que los pacientes comienzan a experimentar problemas.
Los pacientes con estenosis espinal lumbar pueden sentir dolor, debilidad o entumecimiento en las piernas, pantorrillas o glúteos. En la columna lumbar, los síntomas a menudo aumentan al caminar distancias cortas y disminuyen cuando el paciente se sienta, se inclina hacia adelante o se acuesta.
La estenosis espinal cervical puede causar síntomas similares en los hombros, brazos y piernas; La torpeza de las manos y los trastornos de la marcha y el equilibrio también pueden ocurrir.
En algunos pacientes, el dolor comienza en las piernas y se mueve hacia arriba hasta las nalgas; En otros pacientes, el dolor comienza más alto en el cuerpo y se mueve hacia abajo. Esto se conoce como una "marcha sensorial".
El dolor puede irradiarse como la ciática o puede ser un calambre. En casos severos, el dolor puede ser constante.
Los casos graves de estenosis también pueden causar problemas de vejiga e intestinos, pero esto rara vez ocurre. También se produce paraplejia o pérdida significativa de la función en raras ocasiones, si es que ocurre alguna vez.
Cómo se diagnostica la estenosis espinal
Antes de hacer un diagnóstico de estenosis, es importante que el médico descarte otras afecciones que pueden tener síntomas similares. Para hacer esto, la mayoría de los médicos usan una combinación de herramientas, que incluyen:
Historia: el médico comenzará pidiéndole al paciente que describa cualquier síntoma que tenga y cómo los síntomas han cambiado con el tiempo. El médico también necesitará saber cómo ha estado tratando el paciente estos síntomas, incluidos los medicamentos que ha probado.
Examen físico: el médico luego examinará al paciente para ver si hay limitaciones de movimiento en la columna, problemas con el equilibrio y signos de dolor. El médico también buscará cualquier pérdida de reflejos de las extremidades, debilidad muscular, pérdida sensorial o reflejos anormales que puedan sugerir la afectación de la médula espinal.
Pruebas de imagen: después de examinar al paciente, el médico puede usar una variedad de pruebas para observar el interior del cuerpo. Los ejemplos de estas pruebas incluyen:
- Radiografías : estas pruebas pueden mostrar la estructura de las vértebras y los contornos de las articulaciones y pueden detectar calcificaciones.
- Imagen de resonancia magnética (MRI) : esta prueba brinda una vista tridimensional de partes de la espalda y puede mostrar la médula espinal, las raíces nerviosas y los espacios circundantes, así como el agrandamiento, la degeneración, los tumores o las infecciones.
- Tomografía axial computarizada (tomografía axial computarizada) : esta prueba muestra la forma y el tamaño del canal espinal, su contenido y las estructuras que lo rodean. Muestra mejor el hueso que el tejido nervioso.
- Mielograma : se inyecta un tinte líquido en la columna vertebral y aparece blanco contra el hueso en una película de rayos X. Un mielograma puede mostrar presión sobre la médula espinal o los nervios por discos herniados, espolones óseos o tumores.
- Exploración ósea : esta prueba utiliza material radioactivo inyectado que se adhiere al hueso. Una gammagrafía ósea puede detectar fracturas, tumores, infecciones y artritis, pero puede no distinguir un trastorno de otro. Por lo tanto, generalmente se realiza una exploración ósea junto con otras pruebas.
Tratamiento no quirúrgico de la estenosis espinal
Hay varias formas en que un médico puede tratar la estenosis espinal sin cirugía. Éstas incluyen:
- Medicamentos, incluidos los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para reducir la hinchazón y el dolor, y analgésicos para aliviar el dolor.
- Las inyecciones de corticosteroides (inyecciones epidurales de esteroides) pueden ayudar a reducir la hinchazón y tratar el dolor agudo que se irradia a las caderas o hacia abajo de la pierna. Este alivio del dolor solo puede ser temporal y, por lo general, no se aconseja a los pacientes que reciban más de 3 inyecciones por período de 6 meses.
- Descanso o actividad restringida (esto puede variar según el grado de afectación nerviosa).
- Terapia física y / o ejercicios prescritos para ayudar a estabilizar la columna vertebral, aumentar la resistencia y aumentar la flexibilidad.
Tratamiento Quirúrgico de la Estenosis Espinal
En muchos casos, los tratamientos no quirúrgicos no tratan las afecciones que causan estenosis espinal; sin embargo, pueden aliviar temporalmente el dolor. Los casos graves de estenosis a menudo requieren cirugía.
El objetivo de la cirugía de estenosis espinal es aliviar la presión sobre la médula espinal o el nervio espinal ampliando el canal espinal. Esto se hace quitando, recortando o realineando las partes involucradas que contribuyen a la presión.
La cirugía más común en la columna lumbar se llama laminectomía descompresiva, en la cual se extraen las láminas (techo) de las vértebras para crear más espacio para los nervios. Un cirujano puede realizar una laminectomía con o sin fusión de vértebras o extracción de parte de un disco. Se pueden usar varios dispositivos (como tornillos o varillas) para mejorar la fusión y soportar áreas inestables de la columna vertebral.
Otros tipos de cirugía para tratar la estenosis incluyen los siguientes:
- Laminotomía: cuando solo se extrae una pequeña porción de la lámina para aliviar la presión sobre las raíces nerviosas
- Foraminotomía: cuando se extrae el agujero (el área donde las raíces nerviosas salen del canal espinal) para aumentar el espacio sobre un canal nervioso. Esta cirugía se puede hacer sola o junto con una laminotomía.
- Facetectomía medial: cuando se extrae parte de la faceta (una estructura ósea en el canal espinal) para aumentar el espacio
- Discectomía cervical anterior y fusión (ACDF): se llega a la columna cervical a través de una pequeña incisión en la parte frontal del cuello. El disco intervertebral se retira y se reemplaza con un pequeño tapón de hueso, que con el tiempo fusionará las vértebras.
- Corpectomía cervical: cuando se extrae una porción de la vértebra y los discos intervertebrales adyacentes para descomprimir la médula espinal cervical y los nervios espinales. Se usa un injerto óseo, y en algunos casos una placa de metal y tornillos, para estabilizar la columna vertebral.
- Laminoplastia: un abordaje posterior en el que se llega a la columna cervical desde la parte posterior del cuello e implica la reconstrucción quirúrgica de los elementos posteriores de la columna cervical para hacer más espacio para el canal espinal.
Si los nervios se dañaron mucho antes de la cirugía, el paciente aún puede sentir algo de dolor o entumecimiento después de la cirugía. O puede que no haya ninguna mejora en absoluto. Además, el proceso degenerativo probablemente continuará, y el dolor o la limitación de la actividad pueden reaparecer 5 o más años después de la cirugía.
La mayoría de los médicos no considerarán el tratamiento quirúrgico de la estenosis espinal a menos que se hayan probado varios meses de métodos de tratamiento no quirúrgico. Dado que todos los procedimientos quirúrgicos conllevan una cierta cantidad de riesgo, se recomienda a los pacientes que discutan todas las opciones de tratamiento con su médico antes de decidir qué procedimiento es mejor.
