El uso apropiado de las palabras por parte de los niños mejora las habilidades espaciales

A medida que nuestro mundo se vuelve más técnico, preparar a los estudiantes para el éxito a menudo significa mejorar sus habilidades espaciales. Paradójicamente, una nueva investigación sugiere que la formación debería comenzar con la forma en que los niños usan las palabras.

Hilary Miller, estudiante graduada de la Universidad de Wisconsin, Madison que estudia el desarrollo infantil, explica que no se trata de cuántas palabras sabe un niño, sino de cómo las elige.

Es decir, la forma en que las palabras describen la comprensión que tiene el niño del diseño de su palabra física es lo que más dice sobre sus habilidades espaciales. Por ejemplo, usar palabras para mostrar que comprenden dónde se encuentran en relación con un amigo, explicar cómo rotar las piezas del rompecabezas para que encajen o conjurar un mapa mental del parque puede mejorar las habilidades espaciales.

“Sabemos que mejores habilidades espaciales conducen a mejores habilidades matemáticas en la primera infancia y son fuertes predictores del interés futuro en carreras de ciencia y tecnología e ingeniería”, dice Miller. "Por eso, estamos apuntando a formas de mejorar las habilidades espaciales a una edad temprana".

Trabajando con la Universidad de Wisconsin, la profesora de psicología de Madison Vanessa Simmering y la profesora de psicología educativa Haley Vlach, Miller está estudiando la forma en que los niños de cuatro años usan las palabras para describir las relaciones espaciales.

“A esa edad, es posible que hayan aprendido palabras como 'arriba' y 'abajo' que los adultos usan a menudo para describir una ubicación”, dice Miller. “Pero el simple hecho de conocer las palabras no necesariamente ayuda. Tienen que saber cuándo ese tipo de información es útil ".

En un estudio publicado en la revistaDesarrollo infantil, Miller muestra que los niños en edad preescolar a menudo se saltan las palabras de ubicación y se apoyan en otra información relevante para describir detalles espaciales importantes.

Miller mostró a cada niño una serie de imágenes en las que aparecía un ratón en diferentes lugares, encima de objetos que cambiaban de una imagen a otra en ubicación, tamaño y color, y les pidió a los niños que describieran la ubicación del ratón.

Calificó sus respuestas en función de la cantidad de información relevante que compartieron, comparándola con pistas irrelevantes (mencionando un atributo que comparten todos los objetos, por ejemplo).

Si bien la investigación anterior a menudo ha juzgado las habilidades espaciales de los niños basándose, al menos en parte, en la cantidad de palabras espaciales que conocen, Miller descubrió que los sujetos de su estudio tienen una gama de habilidades descriptivas que no están limitadas por el tamaño de su vocabulario espacial.

“Están describiendo dónde está el ratón diciendo, 'Él está en la mesa grande' o 'en la caja marrón'”, dice Miller. "Esas palabras de tamaño y color no son términos espaciales en este contexto, pero en el contexto de la imagen que ven, son realmente útiles".

Cuanto mejor se adaptaban los niños a cada imagen y proporcionaban información relevante, más altas tendían a ser sus puntuaciones en las pruebas de otras habilidades espaciales que predicen el éxito futuro en, por ejemplo, matemáticas.

"Creemos que es la atención a la información relevante lo que los impulsa a desempeñarse mejor, y no su capacidad para decir palabras en particular", dice Miller, cuyo trabajo es apoyado por los Institutos Nacionales de Salud y la Universidad de Wisconsin, el Centro Waisman de Madison.

"Esperamos que centrarnos en esta etapa temprana de la infancia ayude a los niños a alcanzar niveles de éxito más adelante que parecen promover los intereses de STEM".

Debido a que los niños aprenden sobre el lenguaje escuchando la forma en que se usa, los adultos pueden encontrar oportunidades cotidianas para ayudarlos a desarrollar las herramientas para desarrollar sus habilidades espaciales.

“Cuando hable con sus hijos, use diferentes tipos de lenguaje”, dice Miller. "Sea más consciente de lo útil que es su lenguaje espacial".

Cuanto más diversas y relevantes sean las palabras que escuchan los niños, más comenzarán a hacer las mismas conexiones útiles con el lenguaje.

“Señalar y decir: 'Ahí están tus zapatos' es el tipo de cosas que los padres probablemente hacen con más frecuencia”, dice Miller. “Pero decir algo como 'Tus zapatos están en la alfombra roja' enfoca a tu hijo en información espacial relevante. Es una práctica para ellos con una forma diferente de abordar un problema ".

Fuente: Universidad de Washington, Madison

!-- GDPR -->