La cafeína durante la noche puede alterar el reloj circadiano
Si bien es de conocimiento común que consumir bebidas con cafeína por la noche puede interrumpir el sueño, una nueva investigación señala que la interrupción del sueño está relacionada con una interrupción de nuestro reloj circadiano interno.
Los investigadores encontraron que la cafeína vespertina retrasa el reloj circadiano interno que nos dice cuándo prepararnos para dormir y cuándo despertarnos. Los investigadores mostraron que la cantidad de cafeína en un espresso doble o su equivalente tres horas antes de acostarse indujo un retraso de 40 minutos en el reloj biológico humano de aproximadamente 24 horas.
El descubrimiento de que la cafeína, la droga psicoactiva más utilizada en el mundo, tiene una influencia en el reloj circadiano humano es un descubrimiento significativo, dice el profesor Kenneth Wright de la Universidad de Colorado-Boulder.
Wright, quien codirigió el estudio con John O'Neill del Laboratorio de Biología Molecular (LMB) del Medical Research Council en Cambridge, cree que los hallazgos brindan información nueva y emocionante sobre los efectos de la cafeína en la fisiología humana.
El estudio también mostró por primera vez cómo la cafeína afecta el "cronometraje celular" en el cuerpo humano. Si bien se sabe que la cafeína influye en los relojes circadianos incluso de criaturas primitivas como las algas y las moscas de la fruta, el nuevo estudio muestra que los relojes internos de las células humanas pueden verse afectados por la ingesta de cafeína.
Un artículo sobre el tema dirigido por Wright y O'Neill aparece en línea en la revista. Ciencia Medicina Traslacional.
Para el estudio, el equipo reclutó a cinco sujetos humanos, tres mujeres y dos hombres, que se sometieron a un protocolo de 49 días doble ciego controlado por placebo a través del Laboratorio de Cronobiología y Sueño de Boulder de la Universidad de Colorado, dirigido por Wright. Los sujetos fueron evaluados bajo cuatro condiciones: poca luz y una pastilla de placebo; poca luz y el equivalente a una pastilla de cafeína de 200 miligramos dependiendo del peso del sujeto; luz brillante y una pastilla de placebo; y luz brillante y la pastilla de cafeína.
Las muestras de saliva de cada participante se analizaron periódicamente durante el estudio para determinar los niveles de la hormona melatonina, que es producida naturalmente por la glándula pineal cuando se lo indica el "reloj maestro" del cerebro. El reloj maestro se reajusta mediante la exposición a la luz y coordina los relojes celulares en todo el cuerpo humano.
"Los niveles de melatonina en la sangre aumentan para señalar el inicio de la noche biológica durante cada período de 24 horas y disminuyen al comienzo del día biológico", dijo Wright.
Se descubrió que los que tomaron la pastilla de cafeína en condiciones de poca luz tenían un retraso de aproximadamente 40 minutos en su ritmo circadiano nocturno en comparación con los que tomaron la pastilla de placebo en condiciones de poca luz, dijo Wright.
La magnitud de la demora de la dosis de cafeína fue aproximadamente la mitad de la demora inducida en los sujetos de prueba por una exposición de tres horas a la luz del techo brillante que comenzó a la hora normal de dormir de cada persona.
El estudio también mostró que la luz brillante sola y la luz brillante combinada con cafeína indujeron retrasos en la fase circadiana en los sujetos de prueba de aproximadamente 85 minutos y 105 minutos respectivamente. No hubo diferencias significativas entre la combinación de luz tenue / cafeína y la combinación de luz brillante / placebo. Tampoco hubo diferencias significativas entre las combinaciones de luz brillante / placebo y luz brillante / cafeína.
Los resultados pueden indicar que se alcanzó un "techo" en el retraso de fase del reloj circadiano humano debido a factores externos, dijo Wright.
Además, los investigadores del laboratorio de O'Neill en el LMB de Cambridge utilizaron genes "informadores" que hacían que las células brillaran cuando se expresaban los genes del reloj para medir los cambios causados por la cafeína. El grupo de O'Neill demostró que la cafeína puede bloquear los receptores celulares del neurotransmisor adenosina, que normalmente promueve el sueño y suprime la excitación.
Los resultados pueden ayudar a explicar por qué los “noctámbulos” que beben cafeína se acuestan más tarde y se despiertan más tarde y pueden tener implicaciones para el tratamiento de algunos trastornos circadianos del sueño y la vigilia, dijo Wright.
Los investigadores creen que los hallazgos también pueden beneficiar a los viajeros, ya que el uso de cafeína en el momento adecuado podría ayudar a cambiar los relojes circadianos de quienes vuelan hacia el oeste en múltiples zonas horarias.
Fuente: Universidad de Colorado-Boulder
