Caminar lento relacionado con el deterioro mental
https://www.eurekalert.org/multimedia/pub/media/144043_web.mp4El vínculo entre la disminución de la velocidad al caminar y la disminución de la agudeza mental parece surgir en el hipocampo derecho, una región con forma de dedo enterrada profundamente en el cerebro a la altura del oído, según un nuevo estudio.
Los hallazgos del estudio de 14 años, realizado por científicos de la Escuela de Graduados de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh, indican que los pacientes mayores pueden beneficiarse si sus médicos miden regularmente su velocidad al caminar y observan los cambios a lo largo del tiempo, que podrían ser signos tempranos de deterioro cognitivo. Si la velocidad al caminar disminuye, se debe derivar al paciente a un especialista para que realice pruebas de diagnóstico, según los investigadores.
"La prevención y el tratamiento temprano pueden ser la clave para reducir la carga global de la demencia, pero los enfoques de detección actuales son demasiado invasivos y costosos para ser utilizados ampliamente", dijo la autora principal Andrea Rosso, Ph.D., MPH, profesora asistente en Departamento de Epidemiología de Pitt Public Health. "Nuestro estudio solo requirió un cronómetro, una cinta y un pasillo de 18 pies de largo, junto con unos cinco minutos de tiempo una vez al año".
Para el estudio, los investigadores evaluaron a 175 adultos mayores entre las edades de 70 y 79 cuando se inscribieron en el estudio Health, Aging, and Body Composition (Health ABC) en Pittsburgh o Memphis, Tennessee.
Al comienzo del estudio, todos los participantes gozaban de buena salud mental y tenían escáneres cerebrales normales.
Varias veces durante 14 años, los participantes caminaron un tramo de pasillo de 18 pies a lo que consideraban un paso normal mientras un asistente de investigación los cronometraba. Al final del estudio, los participantes fueron evaluados nuevamente para determinar su agudeza mental y recibieron escáneres cerebrales.
Como han demostrado estudios previos, la ralentización de la marcha, o la velocidad al caminar, se asoció con deterioro cognitivo. Sin embargo, la nueva investigación determinó que los participantes con una marcha más lenta y un deterioro cognitivo también experimentaron una contracción de su hipocampo derecho, un área del cerebro importante tanto para la memoria como para la orientación espacial. Fue la única área del cerebro donde los investigadores encontraron que la reducción del volumen está relacionada tanto con la marcha lenta como con el deterioro cognitivo.
El estudio también encontró que la marcha más lenta durante un período prolongado de tiempo es un predictor más fuerte del deterioro cognitivo que la simple desaceleración en un solo momento, que es lo que otra investigación similar evaluó, según el equipo de investigación.
Todos los participantes disminuyeron con el tiempo, pero aquellos que disminuyeron 0.1 segundos más por año que sus compañeros tenían un 47 por ciento más de probabilidades de desarrollar deterioro cognitivo, encontró el estudio.
El hallazgo se mantuvo incluso cuando los investigadores tomaron en cuenta la desaceleración debido a la debilidad muscular, el dolor de rodilla y enfermedades, como diabetes, enfermedades cardíacas e hipertensión.
"Una fracción de segundo es sutil, pero más de 14 años, o incluso menos, lo notarías", dijo Rosso. “La gente no debería simplemente descartar estos cambios en la velocidad al caminar. Puede que no sea solo porque la abuela se está volviendo lenta, podría ser un indicador temprano de algo más serio ".
Si bien los investigadores notaron que reducir la velocidad de la marcha no es una medida lo suficientemente sensible para diagnosticar un problema cognitivo, argumentan que debería incluirse en las evaluaciones geriátricas regulares para determinar si es necesario realizar más pruebas.
Si el deterioro cognitivo se puede detectar temprano, existen terapias que pueden retrasar su inicio, y el tiempo adicional podría permitir a los pacientes y sus familias planificar la eventual necesidad de atención asistida, dicen.
"Normalmente, cuando los médicos notan una marcha más lenta en sus pacientes, lo considerarán un problema mecánico y derivarán al paciente a fisioterapia", dijo Rosso. "Lo que estamos encontrando es que los médicos también deben considerar que puede haber una patología cerebral que impulse la marcha lenta y derivar al paciente para una evaluación cognitiva".
El estudio fue publicado en Neurología, la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología.
Fuente: Facultades de Ciencias de la Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh
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