Los niños más pequeños rara vez reciben ayuda para los trastornos mentales tempranos
Una barrera para la atención de la salud mental para los niños pequeños es “la impresión generalizada, pero errónea, de que los niños pequeños no desarrollan problemas de salud mental y son inmunes a los efectos de la adversidad y el trauma tempranos porque son inherentemente resilientes y 'superan' la conducta problemas y dificultades emocionales ”, dijeron los psicólogos Joy D. Osofsky, Ph.D., y Alicia F. Lieberman, Ph.D.
Un análisis de este dilema se presenta en la edición de febrero de Psicólogo estadounidense como parte de una sección especial que examina la falta de atención de salud mental para niños desde el nacimiento hasta los 5 años. Es un área plagada de controversias, incluso entre expertos.
Editados por Ed Tronick, Ph.D. y Osofsky, los artículos exploran cómo los bebés desarrollan problemas de salud mental, recomiendan mejoras en los criterios de diagnóstico y describen oportunidades de políticas públicas para psicólogos y legisladores.
Contrariamente a las creencias tradicionales de que los bebés no pueden tener problemas de salud mental "porque carecen de vida mental", incluso los bebés pequeños pueden reaccionar al significado de las intenciones y emociones de los demás porque tienen sus propias intenciones rudimentarias y emociones motivadoras, según un artículo de Tronick. y Marjorie Beeghly, Ph.D.
Si bien el trauma puede ser un factor importante en el desarrollo de problemas de salud mental, los autores fomentan un mayor estudio del impacto de la vida cotidiana y las interacciones continuas entre los bebés y los padres u otros cuidadores.
“Los bebés dan sentido a sí mismos y su relación con el mundo de las personas y las cosas”, afirmaron Tronick y Beeghly, y cuando ese “dar sentido” sale mal, puede conducir al desarrollo de problemas de salud mental. “Algunos bebés pueden llegar a darse cuenta de que están indefensos y desesperanzados, y pueden volverse apáticos, deprimidos y retraídos. Otros parecen sentirse amenazados por el mundo y pueden volverse hipervigilantes y ansiosos ".
La tristeza, la ira, el retraimiento y la desconexión aparentes pueden ocurrir "cuando los bebés tienen dificultades para ganar significado en el contexto de las relaciones", escriben.
Debido a que muy pocos se especializan en salud mental en la primera infancia, a menudo es difícil para los programas de padres o niños encontrar ayuda cuando creen que es necesaria, según Osofsky y Lieberman.
Si encuentran dicha ayuda, "el costo de los servicios o tratamientos preventivos para niños menores de tres años puede que no esté cubierto por el seguro u otros recursos", señaló otra investigadora, Florence Nelson, Ph.D., de la organización nacional sin fines de lucro CERO A TRES y Tammy Mann, Ph.D., del Instituto de Investigación Frederick D. Patterson.
Los documentos enfatizan la importancia de la creación e integración de servicios para padres y cuidadores de niños pequeños para que puedan reconocer los problemas de salud mental en los bebés y puedan encontrar ayuda.
Los riesgos para la salud mental de los bebés se magnifican por el hecho de que “los niños más pequeños, desde el nacimiento hasta los 5 años, sufren tasas desproporcionadamente altas de maltrato con consecuencias a largo plazo para la salud física y mental, la salud pediátrica y los proveedores de cuidado infantil rara vez identifican o derivan niños menores de 5 años a los servicios de salud mental ”, según Osofsky y Lieberman.
Su estudio citó estadísticas del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. De 2008 y 2010 que muestran que el 79,8 por ciento de los niños que murieron por abuso y negligencia eran menores de 4 años, y que el primer año de vida es el más peligroso.
El documento también examinó el impacto de la pobreza y señala que estudios anteriores han revelado que "uno de cada cinco niños en situación de pobreza tiene un trastorno de salud mental diagnosticable".
Entre las otras recomendaciones de los investigadores:
- Ampliar la detección temprana para bebés y niños pequeños para detectar problemas de salud mental, como trastornos en las relaciones, depresión y problemas de autorregulación.
- Capacitar a profesionales en salud mental, pediatría, educación de la primera infancia, bienestar infantil y otras profesiones relacionadas para reconocer los factores de riesgo y garantizar que la educación profesional continua, de pregrado y posgrado incluya contenido sobre salud mental infantil.
- Integrar las consultas de salud mental infantil en programas para padres, cuidado infantil, educación temprana, servicios de salud infantil y servicios a domicilio.
- Abordar las políticas de seguro y pago de Medicaid para brindar cobertura para la prevención y el tratamiento de problemas de salud mental para bebés y niños pequeños.
Fuente: Asociación Americana de Psicología
