La terapia ayuda a reparar el cerebro en el trastorno de ansiedad social

Para muchas afecciones mentales, las opciones de tratamiento incluyen medicamentos o psicoterapia, o una combinación de ambos.

A pesar de los beneficios frecuentemente comparables de cualquiera de las modalidades, y el beneficio complementario a menudo documentado de usar ambos enfoques al mismo tiempo, los investigadores actualmente tienen una mejor comprensión de cómo los medicamentos afectan la función neurológica del cerebro.

Para equilibrar esta representación, un nuevo estudio analizó cómo la psicoterapia altera el cerebro en pacientes que padecen un trastorno de ansiedad social. Un equipo de científicos psicológicos canadienses se propuso descubrir cómo cambia el cerebro cuando la psicoterapia ayuda a alguien a recuperarse, en este caso del trastorno de ansiedad social.

Tanto la medicación como la psicoterapia ayudan a las personas con este trastorno común, marcado por temores abrumadores de interactuar con los demás y expectativas de ser juzgados con dureza.Pero la investigación sobre los efectos neurológicos de la psicoterapia se ha quedado muy por detrás de la de los cambios cerebrales inducidos por medicamentos.

"Queríamos rastrear los cambios cerebrales mientras las personas se sometían a psicoterapia", dijo el Ph.D. de la Universidad McMaster. candidato Vladimir Miskovic, autor principal del estudio.

Para hacerlo, el equipo de investigación utilizó electroencefalogramas, o EEG, que miden las interacciones eléctricas del cerebro en tiempo real. Se centraron en la cantidad de "acoplamiento delta-beta", que aumenta con la ansiedad creciente.

El estudio reclutó a 25 adultos con trastorno de ansiedad social de una clínica de Hamilton, Ontario. Los pacientes participaron en 12 sesiones semanales de terapia cognitivo-conductual grupal, un método estructurado que ayuda a las personas a identificar y desafiar los patrones de pensamiento que perpetúan sus conductas dolorosas y autodestructivas.

Dos grupos de control, estudiantes que obtuvieron resultados extremadamente altos o bajos en cuanto a síntomas de ansiedad social, no se sometieron a psicoterapia.

Los pacientes recibieron cuatro EEG: dos antes del tratamiento, uno a la mitad y otro dos semanas después de la última sesión.

Los investigadores recopilaron medidas de EEG de los participantes en reposo y luego durante un ejercicio estresante: una breve preparación para un discurso improvisado sobre un tema candente, como la pena capital o el matrimonio entre personas del mismo sexo; A los participantes se les dijo que el discurso se presentaría ante dos personas y se grabaría en video.

Además, se realizaron evaluaciones exhaustivas del miedo y la ansiedad de los pacientes.

Cuando se compararon los EEG de los pacientes antes y después de la terapia con los de los grupos de control, los resultados fueron reveladores: antes de la terapia, las correlaciones delta-beta del grupo clínico eran similares a las del grupo de control de alta ansiedad y mucho más altas que las del grupo de control. grupos de baja ansiedad.

A mitad de camino, las mejoras en el cerebro de los pacientes fueron paralelas a los informes de los propios médicos y pacientes sobre el alivio de los síntomas. Y al final, las pruebas de los pacientes se parecieron a las del grupo de control de baja ansiedad.

"No podemos afirmar del todo que la psicoterapia esté cambiando el cerebro", advirtió Miskovic. Por un lado, algunos de los pacientes estaban tomando medicamentos y eso podría confundir los resultados. Pero el estudio, financiado por la Fundación de Salud Mental de Ontario, es "un primer paso importante" en esa dirección, y hacia la comprensión de la biología de la ansiedad y el desarrollo de mejores tratamientos.

El trabajo también podría alterar la percepción de la terapia. “La gente común tiende a pensar que la psicoterapia no es 'real', mientras que asocian los medicamentos con la ciencia y el cambio fisiológico”, dijo Miskovic.

“Pero al final del día, la efectividad de cualquier programa debe estar mediada por el cerebro y el sistema nervioso. Si el cerebro no cambia, no habrá un cambio en el comportamiento o la emoción ".

Sus hallazgos se publican en ciencia psicológica, una revista de la Asociación de Ciencias Psicológicas.

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas