Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer pueden ser diferentes para los hispanos

Una nueva investigación sugiere que los síntomas de la enfermedad de Alzheimer pueden ser diferentes para los hispanos que para otros grupos étnicos.

Los investigadores explican que ciertos síntomas asociados con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer afectan a los hispanos con mayor frecuencia y gravedad que a otras etnias. Los síntomas incluyen agitación y depresión, así como otras presentaciones conductuales.

"Nuestro estudio muestra que la gravedad y la proporción de síntomas neuropsiquiátricos es significativamente mayor en un grupo hispano en comparación con los blancos no hispanos", dijo el investigador principal Ricardo Salazar, MD, psiquiatra geriátrico del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Tecnológica de Texas en El Paso (TTUHSC El Paso).

"Esto podría tener un impacto significativo en el tratamiento y la comprensión de cómo progresa la enfermedad de Alzheimer en los hispanos".

Los hallazgos del estudio aparecen en el Revista de neuropsiquiatría y neurociencia clínica (JNCN).

Tanto el deterioro cognitivo como el conductual pueden ocurrir con la enfermedad de Alzheimer, dijeron los investigadores. Los signos cognitivos de la enfermedad incluyen pérdida de memoria y problemas de orientación y funcionamiento físico.

Los síntomas conductuales o neuropsiquiátricos incluyen depresión, euforia, ansiedad, alucinaciones, delirios y apatía. Estos síntomas neuropsiquiátricos se han asociado con tasas más altas de institucionalización y una progresión más rápida de la enfermedad.

Con curiosidad por comprender cómo se manifiestan los síntomas neuropsiquiátricos en los hispanos con demencia, el Dr. Salazar y su equipo recopilaron datos sobre más de 2,100 personas en la base de datos del Consorcio de Investigación y Atención del Alzheimer de Texas (TARCC).

Los pacientes perfilados en la base de datos son predominantemente blancos no hispanos y mexicoamericanos que han sido diagnosticados con la enfermedad de Alzheimer o deterioro cognitivo leve (DCL), o son sujetos sanos de otra manera.

El equipo se centró específicamente en el Cuestionario de Inventario Neuropsiquiátrico (NPI-Q) de cada individuo, un examen que se utiliza para evaluar el alcance de 12 síntomas neuropsiquiátricos.

Una revisión de los datos mostró que durante el DCL, el estado intermedio entre la cognición sana y la enfermedad de Alzheimer, todas las etnias se vieron afectadas por igual por los síntomas neuropsiquiátricos. Pero una vez que la afección había progresado hasta convertirse en la enfermedad de Alzheimer, la gravedad de los síntomas neuropsiquiátricos en los hispanos aumentó significativamente.

Salazar cree que estos síntomas divergentes pueden reflejar un proceso de enfermedad diferente en los hispanos.

"Cuando los pacientes tienen síntomas neuropsiquiátricos, eso significa deterioro de diferentes áreas del cerebro", explica.

"Creo que los estudios de imágenes funcionales del cerebro pueden mostrar diferencias en la ubicación de la acumulación de amiloide o placa en el cerebro de los hispanos con la enfermedad de Alzheimer".

El estudio de JNCN también mostró que la depresión y la ansiedad eran más frecuentes en hispanos sanos de 50 años o más que en blancos no hispanos sanos de la misma edad. Esto corrobora estudios anteriores que sugieren que la depresión puede ser uno de los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer.

"Los hispanos tienden a contraer la enfermedad de Alzheimer a una edad más temprana que otros [grupos étnicos], y nuestro estudio muestra que estos síntomas neuropsiquiátricos de depresión y ansiedad también se manifiestan más temprano en ellos", dijo Salazar.

"Esto sugiere que la depresión y la ansiedad en los hispanos mayores podrían ser una advertencia temprana de la enfermedad de Alzheimer, y que el tratamiento de estos síntomas podría incluso retrasar la enfermedad".

Como psiquiatra geriátrico en una región predominantemente hispana, Salazar ha sido testigo de este fenómeno de primera mano.

"Creo firmemente que si usa antidepresivos para tratar el DCL que aparece con síntomas de depresión, puede retrasar la progresión de la enfermedad de Alzheimer", dijo. "Quizás incluso evitar la progresión completa de la enfermedad".

Salazar imploró a los médicos que sepan que la depresión puede enmascarar la demencia, particularmente en la población hispana.

Salazar dijo que el estudio tiene limitaciones. El origen étnico fue informado por los individuos, y también hubo menos participantes hispanos con la enfermedad de Alzheimer que participantes blancos con la enfermedad.

Si bien es evidente que se necesitan más investigaciones, el estudio de Salazar podría ser una ventana a cómo tratar mejor, e incluso prevenir, la enfermedad de Alzheimer en este grupo demográfico en rápido crecimiento.

Fuente: Texas Tech University Health Sciences Center El Paso / Newswise