Las habilidades de los adultos con autismo impulsan las oportunidades profesionales

Una nueva investigación encuentra que los adultos en el espectro del autismo están utilizando sus intereses especiales para participar en campos específicos de estudio y determinar trayectorias profesionales.

Los investigadores creen que los hallazgos continúan alejándose de percibir los intereses fuertes como algo negativo y hacia una perspectiva que reconoce las fortalezas y el potencial de estas búsquedas personales.

Investigadores de la Escuela de Cultura, Educación y Desarrollo Humano Steinhardt de la Universidad de Nueva York publicaron sus hallazgos en la revistaTerapia ocupacional en salud mental.

Los estudios han demostrado que las personas con autismo a menudo muestran un interés intenso en temas como ciencia, tecnología y arte. Estos intereses especiales permiten, por ejemplo, un profundo conocimiento y apreciación de trenes, mecánicos, animales o anime y dibujos animados.

Históricamente, estos "intereses preferidos" se han percibido negativamente y se han considerado problemas "restrictivos" o incluso obsesiones.

Algunos expertos han pensado que la intensidad de los intereses puede interferir con la capacidad de las personas del espectro para desarrollar relaciones sociales al limitar sus temas de conversación.

Sin embargo, el campo del autismo se está alejando de esta perspectiva centrada en el déficit y está comenzando a reconocer los beneficios de los intereses preferidos.

Los investigadores ahora argumentan que los intereses preferidos pueden ser fortalezas y que usar estos intereses, en lugar de desanimarlos, puede conducir a mejores resultados. Eso incluye aumentar la atención y el compromiso y reducir la ansiedad en las personas con autismo.

Este estudio examinó el papel que juegan los intereses preferidos en los adultos con autismo, tanto cómo veían sus intereses infantiles como cómo los han incorporado a sus vidas actuales.

Los participantes del estudio incluyeron 80 adultos en el espectro del autismo, de entre 18 y 70 años, que completaron una encuesta en línea de 29 preguntas sobre sus intereses preferidos.

Los investigadores encontraron que los adultos con autismo tienen una visión positiva de sus intereses preferidos, tanto de su infancia como de sus intereses actuales, y creen que estos intereses deben fomentarse.

También ven sus intereses como una forma de aliviar la ansiedad, y el 92 por ciento de los encuestados informa que proporcionan un efecto calmante.

"Muchos de los participantes de nuestro estudio se refirieron a sus intereses preferidos como un 'salvavidas'", dijo la autora del estudio Kristie Patten Koenig, Ph.D., O.T./L, presidenta del Departamento de Terapia Ocupacional de la Universidad de Nueva York - Steinhardt.

Reflexionando sobre su infancia, los participantes informaron que la mayoría (53 por ciento) de los padres apoyaba sus intereses, pero sólo el 10 por ciento de sus maestros los apoyaba.

“Esto resalta una brecha importante en las prácticas educativas de apoyar a los estudiantes en el espectro y el potencial para incorporar sus intereses preferidos en el aula”, dijo Koenig.

Los intereses preferidos cambiaron para la mayoría de los niños con autismo a medida que se convertían en adultos, y el 68 por ciento de los participantes informaron tener diferentes intereses preferidos a medida que crecían; aunque el 19 por ciento tuvo intereses similares a lo largo de su vida.

El estudio también ofrece más apoyo para utilizar los intereses como fortalezas en el aula y el lugar de trabajo.

Es de destacar que el 86 por ciento de los participantes informaron que actualmente tienen un trabajo o están en un programa educativo o de capacitación que incorpora sus intereses preferidos. Por ejemplo, una persona encuestada con un gran interés en las computadoras y la hipersensibilidad visual tiene éxito como analista de bases de datos.

“Los hallazgos respaldan un paradigma basado en la fortaleza que contrasta con un modelo de déficit que asume que los intereses restringidos y las sensibilidades sensoriales solo tienen un impacto negativo”, agregó Koenig.

"Las oportunidades de empleo que aprovechan los intereses preferidos de las personas podrían conducir a experiencias profesionales exitosas y contribuir al bienestar general de las personas".

Lauren Hough Williams, fundadora de Square Peg Labs y co-directora del proyecto del Proyecto de Apoyo al Nido de ASD de la Universidad de Nueva York, fue coautora del estudio.

Fuente: Universidad de Nueva York / EurekAlert