Áreas cerebrales identificadas que llevan a algunos a desarrollar dolor crónico
Después de años de investigación, los expertos creen que han descubierto que cuanto más emocionalmente reacciona el cerebro a la lesión inicial, es más probable que el dolor persista después de que la lesión haya sanado.
Los investigadores dicen que sus hallazgos muestran que el dolor crónico se desarrolla cuando dos secciones del cerebro, relacionadas con el comportamiento emocional y motivacional, se comunican entre sí. Y cuanto más se comuniquen estas áreas del cerebro, mayor será la probabilidad de que un paciente desarrolle dolor crónico.
Los expertos dicen que el descubrimiento puede conducir a nuevas terapias para tratar el dolor intratable, que afecta de 30 a 40 millones de adultos en Estados Unidos.
Los investigadores siguieron a 40 participantes que tuvieron un episodio de dolor de espalda que duró de cuatro a 16 semanas, pero sin antecedentes de dolor de espalda.
Todos los sujetos fueron diagnosticados con dolor de espalda por un médico. Se realizaron escáneres cerebrales en cada participante al ingresar al estudio y en tres visitas más durante un año.
Las imágenes cerebrales del nivel de interacción entre la corteza frontal y el núcleo accumbens permitieron a los investigadores predecir, con un 85 por ciento de precisión, qué participantes desarrollarían dolor crónico.
“Por primera vez podemos explicar por qué las personas que pueden tener exactamente el mismo dolor inicial se recuperan o desarrollan dolor crónico”, dijo A. Vania Apkarian, Ph.D., autor principal del artículo y profesor de fisiología en Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
“La lesión por sí sola no es suficiente para explicar el dolor continuo. Tiene que ver con la lesión combinada con el estado del cerebro. Este hallazgo es la culminación de 10 años de nuestra investigación ".
"Puede ser que estas secciones del cerebro estén más excitadas para empezar en ciertos individuos, o puede haber influencias genéticas y ambientales que predisponen a estas regiones cerebrales a interactuar a un nivel excitable", dijo Apkarian.
El núcleo accumbens es un centro importante para enseñar al resto del cerebro cómo evaluar y reaccionar al mundo exterior, anotó Apkarian, y esta región del cerebro puede usar la señal del dolor para enseñar al resto del cerebro a desarrollar dolor crónico.
"Ahora esperamos desarrollar nuevas terapias para el tratamiento basados en este hallazgo", agregó Apkarian.
Curiosamente, los participantes del estudio con dolor crónico también perdieron densidad de materia gris, lo que probablemente esté relacionado con menos conexiones sinápticas o contracción neuronal y glial, dijo Apkarian. Las sinapsis cerebrales son esenciales para la comunicación entre neuronas.
“El dolor crónico es una de las afecciones de atención médica más costosas en los Estados Unidos, sin embargo, todavía no existe una terapia validada científicamente para esta afección”, dijo Apkarian.
El dolor crónico cuesta aproximadamente $ 600 mil millones al año, según un informe de la Academia Nacional de Ciencias de 2011. El dolor de espalda es la condición de dolor crónico más frecuente.
El estudio se publica en la revista Neurociencia de la naturaleza.
Fuente: Universidad Northwestern
