La mirada infrecuente del bebé es una posible señal de autismo
El estudio, publicado en la edición de septiembre de la Revista de psicología y psiquiatría infantil, también encontró que los bebés de seis meses de alto riesgo demostraron el mismo nivel de habilidades de aprendizaje de causa y efecto que los bebés de bajo riesgo de la misma edad.
Los investigadores observaron a 25 hermanos de seis meses de niños con autismo (grupo de alto riesgo), así como a 25 bebés de seis meses sin antecedentes familiares del trastorno (grupo de bajo riesgo) con la intención de evaluar la causa y afectar el aprendizaje y los niveles de compromiso social. Los hermanos bebés de niños con autismo se consideran de alto riesgo de padecer el trastorno porque tienen 25 veces más probabilidades de desarrollar autismo.
Los investigadores de Kennedy Krieger, en colaboración con científicos de la Universidad de Delaware, desarrollaron una nueva tarea de aprendizaje social con múltiples estímulos en la que los bebés se sentaron en una silla personalizada equipada con un joystick de fácil acceso, junto con un juguete musical a la derecha y su cuidador a la izquierda.
Los investigadores estaban observando dos indicadores principales: la rapidez con la que el bebé se dio cuenta de que el joystick activaba el juguete y el nivel de interacción social del bebé con su cuidador.
Los científicos descubrieron que ambos grupos pasaban aproximadamente la misma cantidad de tiempo mirando a sus cuidadores cuando se les solicitaba, como señalar el juguete y mostrar entusiasmo. Sin embargo, los bebés de alto riesgo pasaron menos tiempo mirando a los cuidadores y más tiempo concentrándose en los estímulos no sociales (joystick o juguete) cuando el cuidador no los estaba involucrando activamente. Estos resultados podrían indicar una alteración en el desarrollo relacionada con la "atención conjunta", que a menudo es una deficiencia fundamental en los niños con autismo.
"Mis colegas y yo queríamos crear una tarea que implicara aprender algo novedoso y que les diera a los bebés la oportunidad de prestar atención a un objeto o a su cuidador", dijo la Dra. Rebecca Landa, autora correspondiente del estudio y directora del Centro de Kennedy Krieger para Autismo y trastornos relacionados.
“Este estudio muestra que existe una vulnerabilidad particular en los hermanos de alto riesgo a los seis meses de edad. No son tan interactivos socialmente ni están tan comprometidos por sí mismos como sus compañeros, pero aún así responden normalmente cuando sus cuidadores los involucran, lo que marca una diferencia sutil que tanto los padres como algunos profesionales podrían pasar por alto fácilmente ".
Los resultados, sin embargo, no mostraron signos de deterioro del aprendizaje asociativo en los bebés de alto riesgo. Ambos grupos demostraron habilidades de aprendizaje de causa y efecto; Una vez que los bebés se dieron cuenta de que al tirar del joystick se activaba el juguete, aumentaron su tirón para activar la música del juguete. Este hallazgo respalda investigaciones anteriores que han demostrado que el aprendizaje asociativo es una fortaleza relativa en las personas mayores con autismo. También puede ayudar a aclarar por qué los niños con autismo responden favorablemente a los enfoques de enseñanza que utilizan un sistema de recompensa predecible para los comportamientos deseados.
“Los bebés de ambos grupos del estudio aprendieron la tarea de múltiples estímulos en el mismo grado”, dijo el Dr. Landa. "Si bien los hermanos de alto riesgo tienen un mayor riesgo de desarrollar autismo más adelante en la vida, todavía tienen la capacidad de aprender la causa y el efecto, así como sus compañeros de bajo riesgo a esta edad temprana".
El estudio propone que, al igual que los niños mayores, los bebés con alto riesgo de autismo pueden beneficiarse de la exposición frecuente a oportunidades de aprendizaje simples de causa y efecto. Landa recomienda usar canciones simples combinadas con gestos fáciles y predecibles para promover el aprendizaje social y el lenguaje, en lugar de usar juguetes electrónicos que los niños puedan operar sin necesidad de la participación de un cuidador.
Aunque los participantes de este estudio aún no han alcanzado la edad en la que se pueden confirmar los diagnósticos de la investigación (tres años de edad), los hallazgos del estudio muestran la importancia de desarrollar habilidades de iniciación social en bebés de alto riesgo. Se estima que alrededor del 20 por ciento de los bebés de alto riesgo en este estudio recibirán un diagnóstico de autismo.
Este estudio es el primero de su tipo y pronto se publicará un seguimiento del Centro para el autismo y trastornos relacionados del Instituto Kennedy Krieger. El estudio de investigación fue apoyado por subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud Mental.
