La variante genética puede hacer que algunos adolescentes sean más propensos a beber en exceso
El alcohol y otras drogas adictivas activan el sistema de dopamina en el cerebro, que es responsable de los sentimientos de placer y recompensa, dijeron los investigadores, quienes señalaron que estudios recientes de la universidad encontraron que el gen RASGRF2 es un gen de riesgo para el abuso del alcohol.
"Las personas buscan situaciones que satisfagan su sentido de recompensa y las hagan felices, por lo que si su cerebro está programado para encontrar el alcohol gratificante, lo buscará", dijo Gunter Schumann, MD, Ph.D., autor principal del estudio. .
“Ahora comprendemos la cadena de acción: cómo nuestros genes dan forma a esta función en nuestro cerebro y cómo eso, a su vez, conduce al comportamiento humano.
Descubrimos que el gen RASGRF-2 juega un papel crucial en el control de cómo el alcohol estimula el cerebro para liberar dopamina y, por lo tanto, desencadena la sensación de recompensa. Entonces, si las personas tienen una variación genética del gen RASGRF-2, el alcohol les da un sentido de recompensa más fuerte, lo que los hace más propensos a beber en exceso ".
El estudio inicialmente analizó ratones sin el gen RASGRF2 para ver cómo reaccionaban al alcohol.
Los investigadores encontraron que la ausencia del gen RASGRF-2 estaba relacionada con una reducción significativa en la actividad de búsqueda de alcohol.
Tras la ingesta de alcohol, la ausencia del RASGRF-2 afectó la actividad de las neuronas liberadoras de dopamina en una región del cerebro llamada área tegmental ventral (VTA) y evitó que el cerebro liberara dopamina y, por lo tanto, cualquier sensación de recompensa.
Luego, el equipo de investigación analizó los escáneres cerebrales de 663 niños de 14 años que no habían estado expuestos a cantidades significativas de alcohol.
Descubrieron que los niños con variaciones genéticas del gen RASGRF2 tenían una mayor activación del área del estriado ventral del cerebro, que está estrechamente relacionada con el VTA e involucrada en la liberación de dopamina, al anticipar una recompensa en una tarea cognitiva.
Esto sugiere que los individuos con una variación genética en el gen RASGRF-2 liberan más dopamina cuando anticipan una recompensa, lo que significa que obtienen más placer de la experiencia.
Luego, los investigadores analizaron el comportamiento de beber del mismo grupo de niños a los 16 años, cuando muchos ya habían comenzado a beber con frecuencia. Descubrieron que los niños con la variación en el gen RASGRF-2 bebían con más frecuencia a la edad de 16 años que aquellos sin variación en el gen.
"La identificación de los factores de riesgo para el abuso temprano del alcohol es importante en el diseño de intervenciones de prevención y tratamiento para la adicción al alcohol", anotó Schumann.
El estudio fue publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).
Fuente: King's College London
