¿La depresión es siempre una enfermedad?
Sin embargo, cuanto más leo sobre cómo el abuso, el trauma y el estrés crónico, problemas no resueltos de todo tipo, pueden causar y agravar la depresión, menos quiero compararlo con la diabetes.
Realmente, no es lo mismo tomar insulina que tomar un antidepresivo.
No es tan simple.
Como escribí en mi blog reciente sobre los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), la teoría de que las personas deprimidas sufren de falta de serotonina y otros neurotransmisores, que se reponen con antidepresivos, suena bien, pero no es del todo exacta. Los ISRS no son como la insulina en el sentido de que completan una deficiencia. De hecho, todavía no sabemos realmente cómo funcionan, pero ciertamente lo hacen para muchas personas.
En su capítulo Un pasaje heroico en el libro Oscuridad antes del amanecer, el psiquiatra James Gordon, MD, escribe: “La depresión no es una enfermedad, el punto final de un proceso patológico. Es una señal de que nuestras vidas están desequilibradas, que estamos estancados. Es una llamada de atención y el comienzo de un viaje que puede ayudarnos a ser completos y felices, el viaje de un héroe que puede cambiar y transformar nuestras vidas ".
Una parte de mí se encoge cuando leo eso. Siempre clavada en mi cerebro está la cita del renombrado psiquiatra Peter Kramer: “La depresión no es una perspectiva. Es una enfermedad. Ver las peores cosas que una persona puede ver es una experiencia; sufrir un trastorno del estado de ánimo es otra ”.
Y, sin embargo, estoy de acuerdo con el Dr. Gordon en algunos tipos de depresión. Por ejemplo, los síntomas de tristeza, irritabilidad y sueño interrumpido que experimenté a principios de este año fueron una llamada de atención de que estaba trabajando demasiadas horas y esforzándome demasiado para construir una base para la depresión resistente al tratamiento durante la noche.
Llorar durante cinco días seguidos me llevó a un momento ajá, cuando me di cuenta de que mi salud y mi familia siempre deberían ser lo primero. Así que retrocedí en mis horas de trabajo y delegué más tareas a otros administradores en mi comunidad de depresión, y la tristeza y el pánico se desvanecieron. No creo que hacer estallar un Xanax o aumentar mi Zoloft hubiera hecho mucho bien.
Sin embargo, también hay momentos en los que sé que la depresión no es más que una respuesta bioquímica. Cuando probé la hormona natural progesterona, por ejemplo, y mis pensamientos pasaron de "Ojalá estuviera muerto" a "Revisemos algunos planes suicidas de inmediato".
Afortunadamente, sabía que mi estado mental se debía a la progesterona porque mi psiquiatra me había advertido que no la tomara (no escuché) y conocí a una amiga que quería saltar del Puente de la Bahía después de frotar crema de progesterona en su pecho. Tengo una reacción similar cuando como alimentos hechos con azúcar y harina blanca. Empiezo a hacer matemáticas de la muerte.
No creo que esas horas de obsesión por las formas de morir me hayan servido de ninguna manera. De hecho, ese tipo de depresión es una condición potencialmente mortal que ha matado a casi un millón de personas en todo el mundo, incluido el genio de la comedia Robin Williams.
En un artículo del New York Times titulado "No siempre es depresión", la psicoterapeuta Hilary Jacobs Hendel describe sus sesiones con un paciente, Brian, que acudió a ella después de años de depresión resistente al tratamiento. Ya había probado la terapia cognitivo-conductual, la psicoterapia psicoanalítica, la terapia de apoyo y la terapia conductual dialéctica. Le habían recetado varias combinaciones de medicamentos y había sido hospitalizado. El siguiente en la lista era la terapia de electroshock, que no quería hacer.
Durante sus primeras sesiones con Brian, estuvo totalmente en coma. Ella escribe: “Apenas podía decidirse a hablar, y su voz, cuando logré sacar algo de él, era mansa. Su cuerpo estaba rígido, su expresión facial en blanco. No podía mirarme a los ojos. Sí, parecía extremadamente deprimido. Pero sabiendo que había sido tratado por depresión durante años sin buenos resultados, me pregunté sobre el diagnóstico ".
Ella finalmente lo diagnosticó como un sobreviviente de la negligencia infantil, una especie de trauma, y procedió con la psicoterapia dinámica experiencial, que se enfoca en "fomentar la conciencia de la vida emocional del paciente a medida que se desarrolla en tiempo real frente al terapeuta". Trabajaron juntos dos veces por semana durante cuatro años, y finalmente dejó de lado su vergüenza, aprendió a expresar sus sentimientos y se dedicó a un trabajo significativo.
He escuchado otras historias como esta que me hacen pensar que a veces la depresión no es tanto una enfermedad física como una condición espiritual y psicológica, una especie de estado mental estreñido, donde sus pensamientos y espíritu están atrapados en arenas movedizas tóxicas que te está tragando minuto a minuto. En estas situaciones, creo que las drogas probablemente sean menos efectivas que una especie de psicoterapia o técnica de meditación o curación espiritual que confronta la fuente del dolor. Pero tenga en cuenta que estudié teología en la universidad, no medicina.
Un amigo mío que también tuvo una infancia traumática me preguntó el otro día: “¿Crees que la razón por la que muchos de nosotros tenemos depresión es porque esta es una señal de advertencia de nuestra mente y cuerpo de que algo anda mal en nuestras vidas? ¿Que no estamos “enfermos” en el sentido tradicional, como en un diagnóstico de diabetes, pero nos alertan de que aún no hemos llegado a la causa psicológica de raíz que está creando la angustia? En otras palabras, ¿simplemente no puedes apagar el fuego psicológico hasta que se resuelva en tu interior y que sea tan subconsciente que todavía no nos demos cuenta? "
Hace seis años le habría dicho que la depresión es siempre una condición física que necesita ser tratada con el enfoque psiquiátrico tradicional. En los años 2005 y 2006, pasé demasiado tiempo tratando de localizar la fuente de mis problemas sin resolver y, francamente, casi me cuesta la vida. Después de todo el yoga, la meditación y la psicoterapia, todavía tenía una bolsa de aproximadamente 30 recetas listas para aplanar mi pulso. No recuperé mi vida hasta que llegué a la Clínica de Trastornos del Estado de Ánimo de Johns Hopkins.
Sin embargo, durante los últimos años he visto y experimentado las limitaciones de la psiquiatría y el modelo biomédico. He sido testigo de que la gente se queda estancada, a pesar de muchas sesiones de TEC, medicamentos y psicoterapia, por lo que me sentí lo suficientemente fuerte como para comenzar mi base para la depresión intratable.
Me gustaría mucho decir que la depresión es siempre una enfermedad. Es más sencillo. Así como un diabético necesita insulina, nosotros necesitamos antidepresivos, eso está limpio. Pero la verdad es que he sido tan humilde en los últimos 10 años que realmente no sé qué es la depresión y qué funciona. Aprecio que cada ser humano es tan único con diferentes células y tejidos nerviosos que puede ser peligroso hacer afirmaciones audaces en cualquier campo.
Estoy de acuerdo con Gordon en que necesitamos un enfoque más integrador de la depresión, uno que incluya nutrición, ejercicio, meditación y otros métodos de curación como la psicoterapia dinámica experiencial. Pero también creo que siempre debemos tener en cuenta que la depresión puede ser una enfermedad potencialmente mortal, una condición bioquímica grave de la que no podemos pensar ni rezar para salir de ella.
Siempre debemos recordar a las personas que no sobrevivieron a esta enfermedad porque no pensaron que fuera una enfermedad.
Continúe la conversación sobre Project Beyond Blue, la nueva comunidad de depresión.
Arte de la talentosa Anya Getter.
Publicado originalmente en Sanity Break en Everyday Health.
