La conexión con la naturaleza puede aliviar la angustia y la hiperactividad en los niños
Un nuevo estudio de Hong Kong, publicado en la revista MÁS UNO, encuentra que cuando los niños en edad preescolar están conectados con la naturaleza, tienen menos dificultades de comportamiento y emocionales, muestran mejores comportamientos prosociales y están menos angustiados e hiperactivos.
Investigaciones anteriores han demostrado que los niños que viven en áreas con menos espacios verdes pueden tener un mayor riesgo de presentar síntomas de estrés, depresión y trastorno por déficit de atención / hiperactividad (TDAH). De hecho, el 16 por ciento de los niños en edad preescolar en Hong Kong y hasta el 22 por ciento en China muestran signos de problemas de salud mental.
Pero en Hong Kong, aunque el 90 por ciento de la población vive a menos de 400 metros (1312 pies) de los espacios verdes, las familias no parecen estar usando estas áreas, dicen los investigadores.
“Notamos una tendencia en la que los padres evitan la naturaleza. Lo perciben como sucio y peligroso, y sus hijos lamentablemente recogen estas actitudes. Además, las áreas verdes a menudo son poco acogedoras con letreros como "Manténgase alejado del césped", dijo la Dra. Tanja Sobko de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Hong Kong.
Sobko y su colaborador, el profesor Gavin Brown, director de la Unidad de Investigación y Análisis de Datos Cuantitativos de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda, desarrollaron un nuevo cuestionario para padres de 16 ítems para medir la “conexión con la naturaleza” en niños muy pequeños.
El cuestionario identificó cuatro áreas que reflejan la relación niño-naturaleza: disfrute de la naturaleza, empatía por la naturaleza, responsabilidad hacia la naturaleza y conciencia de la naturaleza.
En total, han participado en el estudio 493 familias con niños de entre 2 y 5 años. El nuevo cuestionario se probó con el Cuestionario de fortalezas y dificultades, una medida bien establecida del bienestar psicológico y los problemas de conducta de los niños.
Los resultados muestran que los padres que informaron que sus hijos estaban más conectados con la naturaleza tenían hijos menos angustiados, menos hiperactivos, con menos dificultades conductuales y emocionales y una mejor conducta prosocial.
Curiosamente, los niños que asumieron una mayor responsabilidad hacia la naturaleza tuvieron menos dificultades con sus compañeros. Los hallazgos ofrecen una nueva posibilidad para investigar el vínculo entre el ambiente al aire libre y el bienestar de los niños en edad preescolar.
El estudio es parte del programa de investigación Play & Grow de Sobko, que es el primero en Hong Kong en promover la alimentación saludable y el tiempo de juego activo con los niños en edad preescolar al conectarlos con la naturaleza. Lanzado en 2016, hasta ahora ha incluido a casi 1,000 familias de todo Hong Kong.
La nueva escala ya ha atraído la atención internacional y está siendo adoptada por universidades de todo el mundo, incluidas las universidades de Australia Occidental y Deakin.
Fuente: Universidad de Hong Kong
