Hermanos con enfermedades mentales graves: mantenerse en contacto y en el círculo

Es difícil saber cuál es su posición cuando a su hermano se le diagnostica una enfermedad mental grave. Su tratamiento puede llevar tanto tiempo y sus síntomas pueden ser tan amplios que puede que no haya mucho espacio para usted, y mucho menos para su relación.

La dinámica de la familia cambia después de un diagnóstico y usted puede sentirse más un cuidador que un hermano o una hermana.

Mi hermano mayor, Pat, fue diagnosticado con esquizofrenia hace ocho años. En ese momento ya vivíamos por nuestra cuenta. Terminó la universidad y trabajaba a tiempo completo.

Siempre habíamos sido buenos amigos. En ese momento vivíamos juntos en una casa, así que noté muchos de los síntomas de su enfermedad cuando comenzaron. Se volvió socialmente retraído y tranquilo. No le gustaba hablar al aire libre y sospechaba que las personas que hablaban un idioma extranjero en su presencia estuvieran hablando de él. Solo salía de casa para ir a trabajar y trataba de convencerme de que le hiciera los recados.

Se necesitaron más de 12 meses para obtener un diagnóstico después del inicio de su enfermedad. Lo enfrenté con absoluto terror. Un amigo que había conocido toda mi vida ya no estaba allí. Estaba paranoico e inalcanzable. Por primera vez en mi vida no pude hacer que se sintiera a gusto, aliviar sus preocupaciones o apelar a la razón.

Yo era estudiante de psicología, pero eso no significaba que supiera lo que estaba pasando. Cuando tomé psicopatología, Pat mostraba síntomas, pero aún así no pensé que su comportamiento coincidiera con nada en el DSM. Mi mejor amigo incluso señaló la esquizofrenia y, por supuesto, mi respuesta fue: "Él no es ese malo."

Semanas después lo enviaron a casa del trabajo porque acusó a un compañero de trabajo de espiarlo. Nuestros padres lo acompañaron a una cita con un psiquiatra.

En ese momento, estaba tan feliz de que alguien más estuviera involucrado. Había pasado el último año diciéndome que estaba exagerando y todos fingían que el extraño comportamiento de Pat no indicaba nada de qué preocuparme. Mi propio terapeuta me dijo que mi hermano probablemente estaba actuando mal porque me mudaría pronto.

A pesar del trastorno emocional, la vida no se detuvo solo porque Pat se enfermó. Todavía tenía que terminar mi último semestre de la universidad, postularme a escuelas de posgrado y luego mudarme fuera del estado para asistir a una de esas escuelas. Se suponía que la vida cambiaría drásticamente para mí ese año, pero cambió de muchas más formas de las que esperaba.

Dejar atrás mi ciudad natal y mi familia fue una mezcla de cosas. A mi abuela le molestaba el hecho de que yo dejara a Pat atrás mientras él estaba enfermo, como si fuera a superar la esquizofrenia de la misma manera que una persona se recupera de la gripe. Mi madre me dijo que no me preocupara por Pat y que me lo olvidara por completo.

Menos de un año después, Pat dejó de tomar sus medicamentos y tuvo una recaída en la psicosis activa. Perdió su trabajo y se mudó con nuestra madre. Estaba tan devastado por la noticia que estuve perdido por un tiempo. No sabía qué hacer. Mi peor miedo se había hecho realidad: la recaída. Sentí que Pat no estaba recibiendo el tipo de tratamiento que necesitaba y que nuestros padres fueron completamente negligentes al cuidarlo.

Afortunadamente, estaba físicamente demasiado lejos para controlarlo. Tuve que sentarme y dejar que otras personas lo manejaran. Apreté los frenos, busqué en mis propios intereses y comencé una vida para mí en todo el país.

Hoy Pat vive solo y no tiene trabajo. Está medicado, pero todavía presenta síntomas positivos progresivos varias veces al año. Está ansioso, agorafóbico y no sale de casa. No habla por teléfono ni envía tarjetas de cumpleaños.

No vino a mi boda el mes pasado.

No me lo tomo como algo personal. El resentimiento no vive aquí.

¿Cómo mantienes una relación en estas circunstancias? El truco consiste en encontrarlos donde están. Tal vez no les importe usar el teléfono, tal vez les gusten las letras, tal vez les guste cuando pasas con donas el domingo. Cualquiera que sea el caso, hay una manera de hacer tiempo en tu vida. Puede parecer que hay mucho más que dar que recibir de tu parte, pero relaciones como esta requieren un poco más de trabajo. Cuando pienso en las relaciones que he tolerado en mi vida (solo piensa en tu antiguo jefe), hacer todo lo posible para mantener una con Pat no es una tarea.

Enviamos correos electrónicos con regularidad sobre películas, música o política. No estamos tan unidos como antes, pero he tenido que aceptar eso. Muchas de las cosas más generales que suceden en nuestras vidas nos las comunica nuestra mamá, y estoy agradecida por eso.

"En tres palabras puedo resumir todo lo que he aprendido sobre la vida: continúa". - Robert Frost

Hace cinco años, me habría roto el corazón si me hubieras dicho que no estaría en mi boda. Pero al final fue una ceremonia hermosa y absolutamente perfecta a pesar de su ausencia.

A veces me deprimo por mi amigo perdido, pero eso es normal. Hay momentos en los que sueño con que Pat vuelva a estar sano, a su antiguo yo. Honestamente, no creo recordar cómo era él, luego tuve un sueño y ahí está. Pasé el día siguiente sintiendo que lo había perdido de nuevo, pero con el tiempo aprendo a estar agradecido de tener esos recuerdos.

Mi consejo es que lo sienta todo, todo el dolor o los sentimientos de tristeza relacionados con el diagnóstico de su hermano. Sea agradecido por su salud y conocimiento. Acepte los cambios que siguen apareciendo año tras año y sepa que es fuerte. Tu familia es fuerte. Y no hay nada a lo que no puedas enfrentarte. La prueba está en la historia.