Enfermedad de la Guerra del Golfo vinculada a una respuesta anormal del sistema inmunológico

Un nuevo estudio ha encontrado que ciertas formas, o alelos, de un gen fuertemente ligado al sistema inmunológico parecen ofrecer protección contra la enfermedad de la Guerra del Golfo (GWI), un trastorno de múltiples síntomas de los veteranos de la Guerra del Golfo que durante mucho tiempo ha sido difícil de definir y diagnosticar.

Aproximadamente 300,000 veteranos, aproximadamente cuatro de cada 10 de los que se desplegaron en el Golfo Pérsico durante las operaciones Desert Shield y Desert Storm a principios de la década de 1990, tienen GWI.

La enfermedad afecta a varios órganos, principalmente al cerebro. Los síntomas comunes incluyen fatiga, erupciones cutáneas, dolores corporales graves e hinchazón de las articulaciones, problemas gastrointestinales, pérdida de memoria, depresión, ansiedad y dolores de cabeza crónicos. Muchos veterinarios con GWI también tienen PTSD.

Tres estudios recientes realizados por científicos asociados con el Sistema de Atención Médica de Asuntos de Veteranos de Minneapolis (VA) respaldan la teoría de que GWI se deriva de respuestas inmunes anormales que conducen a síntomas neurológicos-cognitivos-del estado de ánimo (NCM), dolor y fatiga.

La investigación se centró en el gen del antígeno leucocitario humano (HLA), ubicado en el cromosoma 6. Los hallazgos sugieren que ciertos alelos de los genes HLA ofrecen protección contra GWI, mientras que la falta de esos alelos ha hecho que los veteranos sean vulnerables a desarrollar síntomas de GWI.

El estudio fue dirigido por el Dr. Apostolos Georgopoulos, director del Centro de Ciencias del Cerebro en Minneapolis VA. Él y sus colegas dicen que los hallazgos podrían allanar el camino para la inmunoterapia para los veterinarios con GWI, o para tratar los síntomas al proporcionar la protección inmunológica que falta. El objetivo final es brindar a los veteranos con GWI diagnósticos y terapias dirigidas más precisas.

"La situación ideal estaría en consonancia con el santo grial de la medicina moderna, especialmente el tratamiento del cáncer, donde podemos inmunotiparlo y luego brindarle una terapia molecular dirigida para su conjunto particular de patrones de síntomas", dice el Dr. Brian Engdahl, psicólogo con el Brain Sciences Center que participó en los tres estudios.

"Por lo tanto, está bastante en consonancia con la frase de moda 'medicina personalizada'. Queremos poder proporcionar un tratamiento dirigido que sea específico para los síntomas de los veteranos y los factores de riesgo genéticos".

Decenas de veteranos de la Guerra del Golfo participaron en los estudios, publicados el año pasado en EbioMedicina. El primer estudio, que involucró a 66 veterinarios con GWI y 16 sin él, encontró diferencias en el tipo de HLA, según los análisis de sangre, que distinguieron estos dos grupos con una precisión del 84 por ciento. Estos hallazgos sugieren que los veteranos con GWI tenían susceptibilidad genética a desarrollar sus síntomas.

En un estudio de seguimiento, publicado en octubre de 2016, los investigadores encontraron diferencias significativas en la función cerebral entre los veteranos sanos y enfermos de la Guerra del Golfo en el cerebelo y la corteza frontal. Cuarenta veterinarios con GWI y 46 sin la enfermedad se sometieron a una magnetoencefalografía (MEG), una herramienta de imágenes cerebrales que registra la activación de las neuronas.

Los hallazgos revelaron, con un 94 por ciento de precisión, marcadas diferencias entre los dos grupos en las interacciones neuronales sincrónicas, también conocidas como sincronía. Tales diferencias son "excelentes predictores de GWI", dicen los investigadores.

La sincronización es importante para las funciones cognitivas, incluida la atención, la memoria y la comunicación entre nervios y músculos. Investigaciones anteriores han encontrado que las personas cognitivamente sanas muestran patrones similares de sincronía, mientras que la sincronía anormal está relacionada con el TEPT y otros trastornos.

El tercer estudio de la serie combinó los factores de riesgo de HLA y los patrones de mala comunicación del cerebro para explicar los síntomas de la Guerra del Golfo. Sesenta y cinco veteranos de la Guerra del Golfo con GWI y 16 sin se sometieron a exploraciones MEG para evaluar la sincronía neuronal.

Los hallazgos muestran que el HLA afecta la sincronía neuronal y predice los tipos de síntomas, y además indica que GWI se desencadena por las interacciones de la genética y las exposiciones.

“Nuestra hipótesis de trabajo es que, cuando se exponen a factores como vacunas, exposiciones químicas y estrés, los veteranos genéticamente vulnerables exhiben anomalías de sincronicidad generalizadas que contribuyen a diversos problemas incluidos en los dominios de NCM, dolor y fatiga”, escriben los investigadores en ese estudiar. "Por el contrario, la presencia de alelos HLA protectores evitaría estas anomalías".

Los hallazgos ofrecen una nueva esperanza a los veteranos de la Guerra del Golfo que no han podido encontrar tratamientos exitosos a largo plazo para GWI.

“Cuando ves los resultados de un escáner cerebral o extraes el resultado de un análisis de sangre y dices: 'Todo eso apunta a una enfermedad crónica con múltiples síntomas', ellos dicen: 'Es real, es real, no está solo en mi cabeza, "No he estado inventando esto", dice Engdahl.

“Hay algo acerca de los resultados de las pruebas objetivas que se alinean con lo que ha sufrido y que une el panorama completo. La siguiente pregunta es qué se puede hacer al respecto ".

Fuente: Comunicaciones de investigación de asuntos de veteranos