Las publicaciones de calorías no parecen marcar la diferencia en la elección de alimentos
Los investigadores estudiaron los establecimientos de alimentos en Filadelfia y sus hallazgos se hicieron eco de los vecindarios de bajos ingresos en la ciudad de Nueva York antes y después de que las etiquetas de calorías fueran obligatorias allí en julio de 2008.
"Lo que estamos viendo es que muchos consumidores, en particular los grupos vulnerables, no informan haber notado la información del etiquetado de calorías y aún menos informan que usan el etiquetado para comprar menos calorías", dijo el autor principal del estudio, Brian Elbel, Ph.D., M.P.H.
“Después de que comenzó el etiquetado en Filadelfia, alrededor del 10 por ciento de los encuestados en nuestro estudio dijeron que las etiquetas de calorías en las cadenas de comida rápida les permitían elegir menos calorías”.
Como parte de un esfuerzo para alentar a las personas a elegir alimentos más saludables, la Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud a Bajo Precio exige que las cadenas de restaurantes con 20 o más ubicaciones a nivel nacional deben publicar el contenido de calorías de todos los alimentos y bebidas habituales en el tablero de su menú o en los menús impresos. .
Sin embargo, existe evidencia científica limitada de estudios del mundo real para respaldar el etiquetado de calorías. Además, se sabe poco sobre cómo las etiquetas de calorías afectarán a las diferentes poblaciones. La obesidad afecta a más de un tercio de los estadounidenses, pero afecta con más fuerza a los vecindarios urbanos de bajos ingresos.
“Los estudios generalmente no han examinado si el etiquetado es más o menos efectivo para subgrupos particulares”, dijo Elbel.
Elbel y su equipo se propusieron evaluar el impacto de las etiquetas de calorías en las cadenas de comida rápida a raíz de la nueva legislación.
En su último estudio, realizado en Filadelfia, los investigadores recopilaron recibos de más de 2000 clientes, de entre 18 y 64 años, que visitaron los restaurantes McDonald's y Burger King durante el almuerzo o la cena antes y después de febrero de 2010, cuando la ley de etiquetas de calorías entró en vigencia en Filadelfia.
A cada cliente se le hizo una breve serie de preguntas, incluida la frecuencia con la que habían visitado restaurantes de comida rápida de “grandes cadenas” en la última semana; si notaron información sobre calorías en el restaurante; y si es así, si usaron la información para comprar más o menos comida de la que de otra manera comprarían en el restaurante.
El equipo de investigación también encargó a una empresa de encuestas profesionales que realizara simultáneamente una encuesta telefónica aleatoria a los residentes dentro de los límites de la ciudad de Filadelfia.
A los encuestados se les preguntó un conjunto similar de preguntas, incluyendo si habían consumido alguna comida rápida de “cadena grande” en los últimos tres meses. Si lo habían hecho, se les hizo una serie de preguntas adicionales sobre la frecuencia con la que comen comida rápida, junto con preguntas demográficas y su altura y peso.
Los investigadores encontraron que solo el 34 por ciento de los clientes de McDonald's notaron las etiquetas colocadas en los tableros del menú, en comparación con el 49 por ciento de los clientes de Burger King. Los encuestados con menos educación (secundaria o inferior) tenían menos probabilidades de notar las etiquetas.
Además, los encuestados informaron comer comida rápida más de cinco veces a la semana, tanto antes como después de que se publicaran las etiquetas. No hubo una disminución en las visitas a los restaurantes de comida rápida después de que comenzó el etiquetado de calorías en Filadelfia.
(Como control, los investigadores también encuestaron a los clientes de ambas cadenas en Baltimore, donde las etiquetas de calorías no son obligatorias. Alrededor del 70 por ciento de los clientes encuestados en ambas ciudades eran afroamericanos).
“No encontramos diferencias en las calorías compradas o en las visitas de comida rápida después de la introducción de la política”, dijo Elbel.
“Dados los límites del etiquetado informados aquí y en otros estudios, está claro que solo publicar calorías a menudo no es suficiente para cambiar el comportamiento entre todas las poblaciones. Necesitamos considerar otras políticas de intervención más sólidas en los lugares donde la obesidad es más prevalente ".
Fuente: Escuela de Medicina de la NYU
