La respuesta del cerebro al estrés es diferente para las personas con bulimia

Los científicos han descubierto que el cerebro de las mujeres con bulimia nerviosa reacciona de manera diferente a las imágenes de los alimentos después de eventos estresantes que el cerebro de las mujeres sin bulimia.

Los investigadores utilizaron escáneres de imágenes por resonancia magnética para descubrir que las mujeres con bulimia tienen una disminución del flujo sanguíneo en una parte del cerebro asociada con la autorreflexión, en comparación con un aumento del flujo sanguíneo en mujeres sin bulimia.

Esto sugiere que los bulímicos pueden estar usando alimentos para evitar pensamientos negativos sobre sí mismos, dijeron los investigadores.

"Hasta donde sabemos, el estudio actual es la primera investigación de las reacciones neuronales a las señales alimentarias después de un evento estresante en mujeres con bulimia nerviosa", dijo la autora principal Brittany Collins, Ph.D., del Centro Médico Nacional.

La investigación aparece en elRevista de psicología anormal.

Se considera que el estrés es un desencadenante de atracones en pacientes con bulimia nerviosa, pero hay poca investigación sobre cómo las personas con bulimia nerviosa procesan y responden a las señales alimentarias.

Los investigadores realizaron dos experimentos. En la primera, 10 mujeres con bulimia y 10 sin bulimia llegaron a un laboratorio donde todas comieron la misma comida.

Después de esperar aproximadamente una hora y familiarizarse con un escáner de resonancia magnética, ingresaron al escáner y se les mostró una serie de imágenes neutrales, como hojas o muebles, seguidas de una serie de imágenes de alimentos con alto contenido de grasa / azúcar, como hielo. crema, brownies, pizza o pasta con salsa de queso.

Luego se pidió a los participantes que completaran un problema matemático imposible, una tarea diseñada para inducir estrés y amenazar su ego. Luego volvieron a ingresar al escáner y miraron diferentes fotos de alimentos con alto contenido de grasa / azúcar.

Después de cada actividad en el escáner, las mujeres calificaron sus niveles de estrés y antojos de comida.

“Descubrimos que todos experimentaron un mayor estrés después de la tarea de estrés, y que todos informaron que el estrés disminuyó después de volver a ver las señales de comida. Además, cada vez que los participantes veían las señales de comida, informaban que aumentaban sus ansias de comer ”, dijo la coautora Sarah Fischer, Ph.D., de la Universidad George Mason.

Lo sorprendente fue que, aunque los patrones de resultados autoinformados fueron similares para ambos grupos, los dos grupos mostraron respuestas cerebrales muy diferentes en sus resonancias magnéticas, dijo Fischer.

Para las mujeres con bulimia, el flujo sanguíneo a una región llamada precuneus disminuyó. Para las mujeres sin el trastorno alimentario, aumentó el flujo sanguíneo a esta región. El precuneus está involucrado en pensar en sí mismo.

“Esperaríamos ver un aumento del flujo sanguíneo en esta región cuando alguien se dedica a la autorreflexión, la rumia o la autocrítica”, dijo Fischer.

En el segundo experimento, los investigadores pidieron a 17 mujeres con bulimia nerviosa que completaran la misma tarea que las mujeres del primer estudio, con el fin de examinar si los hallazgos podrían replicarse en una muestra diferente de mujeres.

"Nuestros resultados fueron los mismos en el segundo estudio", dijo Fischer. “Las mujeres informaron un aumento en el estrés después de la tarea de estrés y un aumento en el deseo de comer después de ver señales de comida. Más importante aún, el flujo sanguíneo a la misma región, el precuneus, disminuyó al ver las señales de comida después del estrés ".

Collins cree que esta disminución del flujo sanguíneo en los bulímicos sugiere que la introducción de alimentos cierra el pensamiento autocrítico en los bulímicos y les da algo en lo que concentrarse en lugar de la dolorosa perspectiva de lidiar con sus propios defectos.

Los psicólogos han teorizado anteriormente que los atracones proporcionan a las mujeres bulímicas un enfoque alternativo a los pensamientos negativos sobre sí mismos que pueden ser provocados por el estrés. Esta investigación apoya esta teoría, según Collins.

“Nuestros hallazgos son consistentes con la caracterización de los atracones como un escape de la autoconciencia y apoyan las teorías de regulación de las emociones que sugieren que las mujeres con bulimia se alejan de la autoconciencia debido a pensamientos negativos con respecto al desempeño o comparaciones sociales y se enfocan un estímulo más concreto, como la comida ”, dijo Collins.

Los resultados de estos experimentos también podrían sugerir una base neurobiológica para el uso de alimentos como distractor durante períodos de estrés en mujeres con el trastorno, dijo. Los investigadores pidieron más estudios para confirmar sus resultados, que denominaron preliminares.

Fuente: Asociación Americana de Psicología