Exploración de problemas cognitivos tempranos en el camino hacia la enfermedad de Alzheimer
Si bien los médicos han observado otros tipos de problemas cognitivos en pacientes con deterioro cognitivo leve (DCL), incluidos algunos que estaban perplejos incluso por la tarea más simple, nadie había estudiado en ella de manera sistemática, según Terry Goldberg, Ph.D. , profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Escuela de Medicina Hofstra North Shore-LIJ.
Al comenzar a probar el sistema de procesamiento semántico, Goldberg dijo que él y sus colegas necesitaban una tarea que no implicara una respuesta verbal. Eso solo confundiría las cosas y dificultaría la interpretación de los resultados, anotó. Decidieron usar el tamaño para probar la capacidad de una persona de usar información semántica para hacer juicios entre dos conjuntos de hechos en competencia.
“Si le preguntas a alguien qué es más grande, una llave o una hormiga, responderá más lentamente que si le preguntas qué es más grande, una llave o una casa”, dijo Goldberg, explicando que cuanto mayor es la diferencia de tamaño entre dos objetos, más rápido una persona puede reconocer la diferencia y reaccionar a la pregunta.
Los investigadores reclutaron a 25 pacientes con DCL, 27 pacientes con Alzheimer y 70 personas cognitivamente aptas para las pruebas. Dijeron que encontraron grandes diferencias entre las personas sanas y los pacientes con DCL y Alzheimer.
“Este hallazgo sugirió que el procesamiento semántico estaba dañado”, dijo Goldberg. "Los pacientes con DCL y EA (enfermedad de Alzheimer) se ven realmente afectados cuando se les pide que respondan a una tarea con pequeñas diferencias de tamaño".
Luego, los investigadores ajustaron la tarea mostrando imágenes de una hormiga pequeña y una casa grande o una hormiga grande y una casa pequeña. Esta vez, los pacientes con DCL y EA no tuvieron ningún problema con la primera parte de la prueba: pudieron elegir la casa sobre la hormiga cuando se les preguntó qué era más grande.
Pero si las imágenes eran incongruentes, la hormiga grande parecía tan grande como la casa pequeña, estaban confundidas y respondían incorrectamente o tardaban más en llegar a una respuesta.
Los pacientes con DCL funcionaban en algún lugar entre las personas sanas y las que tenían EA, anotó el investigador. "Cuando la decisión fue más difícil, su tiempo de reacción fue más lento", dijo.
Luego, el equipo de investigación se preguntó si un sistema semántico dañado tendría un efecto en las funciones cotidianas.
Para responder a esta pregunta, recurrieron a la escala UCSD Skills Performance Assessment, una herramienta que han estado utilizando en pacientes con DCL y EA que se utiliza para identificar déficits funcionales en pacientes con esquizofrenia. La prueba aprovecha la capacidad de una persona para escribir un cheque complejo u organizar un viaje al zoológico en un día frío.
Esta es en realidad una buena prueba para determinar si alguien tiene problemas con el conocimiento semántico, según los investigadores, quienes dijeron que el procesamiento semántico tiene su sede en el lóbulo temporal izquierdo.
“El sistema semántico está organizado en redes que reflejan diferentes tipos de parentesco o asociación”, escribieron los investigadores en su estudio, que fue publicado en la Revista estadounidense de psiquiatría.
"Los elementos semánticos y el conocimiento se han adquirido de forma remota, a menudo en muchas repeticiones, y no reflejan el aprendizaje reciente".
Goldberg dijo que el hallazgo del estudio es importante porque es posible fortalecer estas conexiones de procesamiento semántico a través del entrenamiento.
“Nos dice que algo está ralentizando al paciente y no es la memoria episódica sino la memoria semántica”, dijo, y señaló que los investigadores continuarán estudiando a estos pacientes con el tiempo para ver si estos problemas semánticos empeoran a medida que avanza la enfermedad.
Fuente: Sistema de salud judío de North Shore-Long Island (LIJ)
