Los investigadores buscan genes vinculados a la inteligencia

La heredabilidad de la inteligencia ha sido un tema de investigación durante décadas. A pesar de los avances modernos en el desarrollo del genoma humano, o quizás como resultado de ellos, una nueva investigación sugiere que los investigadores tienen un largo camino por recorrer para determinar qué genes específicos están asociados con la inteligencia.

El estudio de Harvard, dirigido por David I. Laibson y Christopher F. Chabris, determinó que la mayoría de los genes que se cree que están relacionados con la inteligencia probablemente no estén relacionados con ella.

El equipo de investigación examinó una docena de genes utilizando grandes conjuntos de datos que incluían pruebas de inteligencia y datos genéticos.

Como se informa en un próximo artículo en la revista ciencia psicológica, encontraron que, en casi todos los casos, la vía genética hipotética no se pudo replicar. En otras palabras, la inteligencia no se pudo vincular a los genes específicos que se probaron.

“Solo en los últimos 10 o 15 años hemos tenido la tecnología para que las personas realicen estudios que impliquen elegir una variante genética en particular e investigar si las personas que obtienen puntajes más altos en las pruebas de inteligencia tienden a tener esa variante genética”, dijo Chabris.

“En todas nuestras pruebas solo encontramos un gen que parecía estar asociado con la inteligencia, y fue un efecto muy pequeño. Esto no significa que la inteligencia no tenga un componente genético, significa que es mucho más difícil encontrar los genes particulares, o las variantes genéticas particulares, que influyen en las diferencias en la inteligencia ".

Aunque durante mucho tiempo se entendía, basándose en estudios de gemelos, que la inteligencia era un rasgo hereditario, no fue hasta hace relativamente poco que surgió la tecnología para permitir a los científicos sondear directamente el ADN en busca de genes que afectaran la inteligencia.

El problema, dijo Chabris, era que la tecnología inicial para analizar genes era tremendamente cara, lo que significa que tales estudios se limitaban típicamente a, como máximo, varios cientos de sujetos, que tomarían pruebas de CI y proporcionarían muestras de ADN para las pruebas.

Como parte de su estudio, Chabris y sus colegas se basaron en varios conjuntos de datos preexistentes: un gran estudio de graduados de la escuela secundaria de Wisconsin que comenzó en la década de 1950, el Framingham Heart Study y una encuesta en curso de todos los gemelos nacidos en Suecia, para expandirse ese tema agrupa desde unos pocos cientos hasta muchos miles.

"Lo que queremos enfatizar es que no estamos diciendo que las personas que hicieron investigaciones anteriores en esta área fueran tontas o equivocadas", dijo Chabris. “Estaban usando la mejor tecnología que tenían disponible. En ese momento se creía que los genes individuales tendrían un efecto mucho mayor: esperaban encontrar genes que pudieran explicar cada uno de ellos varios puntos de CI ”.

Para identificar genes que podrían desempeñar un papel en la inteligencia, los investigadores anteriores utilizaron el "enfoque del gen candidato", que requería identificar un gen que ya estaba vinculado con una función biológica conocida, como la enfermedad de Alzheimer o la producción de un neurotransmisor específico.

Históricamente, si las personas que obtuvieron puntajes altos en las pruebas de inteligencia compartían una variante particular de ese gen, se creía que el gen era importante para la inteligencia.

"Estas eran hipótesis razonables", dijo el coautor del estudio, Daniel J. Benjamin, Ph.D. "Pero en retrospectiva, o los hallazgos fueron falsos positivos o los efectos de los genes son mucho, mucho menores de lo que cualquiera había anticipado".

Chabris, sin embargo, enfatizó que los resultados no apuntan a la idea de que la docena de genes examinados en el estudio no juegan ningún papel en la inteligencia, sino que sugieren que la inteligencia puede estar ligada a muchos genes y las formas en que interactúan.

"Como es el caso de otros rasgos, como la altura, probablemente hay miles de genes y sus variantes que están asociados con la inteligencia", dijo.

“Y puede haber otros efectos genéticos más allá de los efectos de un solo gen: podría haber interacciones entre genes, podría haber interacciones entre genes y el medio ambiente. Lo que muestran nuestros resultados es que la forma en que los investigadores han estado buscando genes que puedan estar relacionados con la inteligencia, el método del gen candidato, es bastante probable que dé como resultado falsos positivos, por lo que deben usarse otros métodos ".

Fuente: Universidad de Harvard