Los hongos mágicos pueden "restablecer" algunos cerebros deprimidos

Los pacientes que toman psilocibina para la depresión resistente al tratamiento muestran síntomas reducidos semanas después del tratamiento luego de un "reinicio" de su actividad cerebral, según una nueva investigación.

Para el estudio, los investigadores del Imperial College de Londres utilizaron psilocibina, el compuesto psicoactivo que se encuentra naturalmente en los "hongos mágicos", para tratar a un pequeño número de pacientes con depresión en los que el tratamiento convencional había fallado.

En el estudio, publicado en la revista Informes científicos, los investigadores describen los beneficios informados por los pacientes que duran hasta cinco semanas después del tratamiento.

Ellos teorizan que el compuesto psicodélico puede efectivamente restablecer la actividad de los circuitos cerebrales clave que se sabe que juegan un papel en la depresión.

Una comparación de imágenes del cerebro de los pacientes antes y un día después de que recibieron el tratamiento farmacológico reveló cambios en la actividad cerebral que se asociaron con reducciones marcadas y duraderas de los síntomas depresivos, según los investigadores.

“Hemos demostrado por primera vez cambios claros en la actividad cerebral en personas deprimidas tratadas con psilocibina después de no responder a los tratamientos convencionales”, dijo el Dr. Robin Carhart-Harris, jefe de Investigación Psicodélica en Imperial, quien dirigió el estudio.

“Varios de nuestros pacientes describieron sentirse 'reiniciados' después del tratamiento y, a menudo, utilizaron analogías informáticas. Por ejemplo, uno dijo que sentía que su cerebro había sido "desfragmentado" como el disco duro de una computadora, y otro dijo que se sentía "reiniciado".

“La psilocibina puede estar dando a estas personas el 'impulso' temporal que necesitan para salir de sus estados depresivos y estos resultados de imágenes apoyan tentativamente una analogía de 'reinicio'. Se han observado efectos cerebrales similares a estos con la terapia electroconvulsiva ".

Para el estudio, que según los investigadores es el primero con psilocibina en la depresión, 20 pacientes con una forma del trastorno resistente al tratamiento recibieron dos dosis de psilocibina (10 mg y 25 mg), y la segunda dosis una semana después de la primera.

Diecinueve de los pacientes se sometieron a una imagen cerebral inicial y luego a una segunda exploración un día después del tratamiento de dosis alta.

Los investigadores utilizaron dos métodos principales de obtención de imágenes cerebrales para medir los cambios en el flujo sanguíneo y la diafonía entre las regiones del cerebro, y los pacientes informaron sus síntomas depresivos al completar cuestionarios clínicos.

Inmediatamente después del tratamiento con psilocibina, los pacientes informaron una disminución de los síntomas depresivos, lo que se corresponde con informes anecdóticos de un efecto de "resplandor" caracterizado por mejoras en el estado de ánimo y el alivio del estrés, informan los investigadores.

Las imágenes de resonancia magnética funcional revelaron un flujo sanguíneo reducido en áreas del cerebro, incluida la amígdala, una pequeña región del cerebro con forma de almendra que se sabe que está involucrada en el procesamiento de respuestas emocionales, estrés y miedo. También encontraron una mayor estabilidad en otra red cerebral, previamente relacionada con los efectos inmediatos de la psilocibina, así como con la depresión misma.

Estos hallazgos brindan una nueva ventana a lo que sucede en el cerebro de las personas después de haber "bajado" de un psicodélico, donde una desintegración inicial de las redes cerebrales durante el viaje de la droga es seguida por una reintegración posterior.

“Mediante la recopilación de estos datos de imágenes, hemos podido proporcionar una ventana a los efectos secundarios del tratamiento con psilocibina en el cerebro de pacientes con depresión crónica”, explicó Carhart-Harris.

“Basándonos en lo que sabemos de varios estudios de imágenes cerebrales con psicodélicos, además de prestar atención a lo que la gente dice sobre sus experiencias, puede ser que los psicodélicos efectivamente 'restablezcan' las redes cerebrales asociadas con la depresión, permitiéndoles efectivamente ser levantados del estado depresivo ".

Los investigadores señalan que si bien los resultados iniciales de la terapia experimental son emocionantes, están limitados por el pequeño tamaño de la muestra, así como por la ausencia de un grupo de control para contrastar directamente con los pacientes.

También señalan que la investigación se encuentra en una etapa temprana y que los pacientes con depresión no deben intentar automedicarse, ya que el equipo proporcionó un contexto terapéutico especial para la experiencia con el fármaco y las cosas pueden salir mal si el componente psicológico extenso del tratamiento es descuidado.

Los investigadores planean probar la psilocibina contra un antidepresivo líder en un ensayo que comenzará a principios del próximo año.

“Se necesitan estudios más amplios para ver si este efecto positivo se puede reproducir en más pacientes. Pero estos hallazgos iniciales son emocionantes y brindan otra vía de tratamiento para explorar ”, dijo el profesor David Nutt, profesor de neuropsicofarmacología y director de la Unidad de Neuropsicofarmacología de la División de Ciencias del Cerebro, y autor principal del artículo.

Fuente: Imperial College London