El sistema de recompensas del cerebro comienza a normalizar unos meses hacia la remisión de opioides
A los pocos meses de recuperación, los pacientes que han dejado de tomar opioides recetados con éxito muestran signos de que los sistemas de recompensa natural de sus cerebros están comenzando a normalizarse, según un nuevo estudio publicado en Revista de medicina de adicciones.
Los investigadores evaluaron los cambios en el sistema de recompensa del cerebro en pacientes que estaban en tratamiento residencial por su adicción a los analgésicos opioides.
Un grupo había pasado recientemente por la abstinencia de opioides asistida por un médico en las últimas una o dos semanas. El segundo grupo había estado libre de drogas durante dos o tres meses. También participó un grupo de controles normales para la comparación.
Después de la abstinencia de drogas, muchas personas con adicción a los opioides experimentan cambios persistentes en los circuitos de recompensa y memoria. Por ejemplo, pueden experimentar mayores "recompensas" o "placer" en respuesta a drogas y estímulos relacionados, pero respuestas muy reducidas a estímulos naturalmente placenteros (como la buena comida o la amistad).
“Se cree que esto ocurre porque los opiáceos son potentes estimuladores del sistema de recompensa del cerebro; con el tiempo, el cerebro se adapta al alto nivel de estimulación proporcionado por los opiáceos y los estímulos naturalmente gratificantes no pueden estar a la altura ”, dijo Scott C. Bunce, Ph.D., de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Pennsylvania.
Una desregulación tan fuerte del sistema de recompensa natural puede ser un factor importante en el alto riesgo de recaída durante la recuperación.
Los resultados de la prueba revelaron varias diferencias significativas en el sistema de recompensa del cerebro entre los grupos. Los pacientes con abstinencia reciente de medicamentos habían reducido las respuestas de placer a los estímulos de "recompensa natural", por ejemplo, imágenes de alimentos apetitosos o personas divirtiéndose.
En cambio, aumentaron las respuestas a las señales relacionadas con las drogas, como imágenes de píldoras. En los pacientes de cuidados prolongados, sin embargo, las respuestas intensificadas a las señales de la droga se redujeron considerablemente.
Los pacientes con abstinencia reciente también tenían niveles altos de cortisol, la hormona del estrés. En aquellos que habían estado sin drogas durante algunos meses, los niveles de cortisol se redujeron algo, aunque no tan bajos como en los controles sanos. El grupo recientemente retirado también sufrió trastornos del sueño, mientras que el sueño en el grupo de atención prolongada fue similar al de los controles.
Todos estos cambios se correlacionaron con el tiempo de abstinencia. Cuanto más tiempo pasaba el paciente sin consumir drogas, menores eran las respuestas anormales.
"Demuestra que si el paciente permanece en tratamiento y sin medicamentos durante varios meses, los sistemas de recompensa natural del cuerpo pueden tener la capacidad de volver a la normalidad, lo que facilita que permanezcan libres de medicamentos fuera del entorno del tratamiento", dijo Bunce.
Con una investigación continua, probar los sistemas de recompensa natural de los pacientes podría ayudar a evaluar cómo avanza su recuperación.
Fuente: Wolters Kluwer
