¡Aprende a volar sin miedo!
"... Soy capitán de una aerolínea y terapeuta con licencia que se especializa en el tratamiento del miedo a volar. Envié un boletín informando a mis clientes, como lo hizo usted, que cerraran los medios de comunicación. Les pedí que hicieran esto para evitar lo que algunos terapeutas llaman 'equivalencia psíquica', cuando lo que uno tiene en [su] mente se vuelve, sin crítica, experimentado como una realidad ... "
Las palabras del capitán Bunn fueron tan intrigantes que hubo comentarios a su comentario. Naturalmente, tenía que aprender más ...
Dr. A: Capitán Bunn, como piloto veterano y trabajador social certificado, está eminentemente calificado para tratar el miedo a volar. ¿Qué te interesó del tratamiento del miedo a volar? ¿Fue algo en tu experiencia como piloto de aerolínea?
Capitán Bunn: Los cursos sobre el miedo a volar se iniciaron en 1975 en Pan Am por el Capitán Truman Cummings y en US Air por el Capitán Frank Petee y Carol Stauffer MSW. El capitán Cummings me pidió que trabajara con él en su programa. El programa se basó en la educación sobre cómo funciona el vuelo, ejercicios de relajación y exposición primero a un avión de pasajeros estacionado y al final del curso, un vuelo grupal con el instructor.
Fue muy perturbador cuando algunos participantes del curso sufrieron mucho durante el “vuelo de graduación” a pesar de que estaban haciendo exactamente lo que les enseñamos a hacer. Habiendo estudiado psicología en la universidad, pedí que se añadieran técnicas basadas en la terapia cognitivo-conductual. Aunque se prometieron cambios, nunca se materializaron. Entonces, en 1982, creé SOAR con el objetivo de desarrollar métodos más efectivos.
¿Cuál es su filosofía central para el tratamiento del miedo a volar?
El problema es una falta preexistente de capacidad para regular el afecto. [La regulación de los afectos es la capacidad de modular los sentimientos sin sentirse abrumado]. La ansiedad conduce a imágenes de desastre. Imaginar la caída del avión provoca la “respuesta de lucha o huida” que el viajero ansioso interpreta como peligro. Esta sensación de peligro junto con las imágenes de una caída provoca la liberación de hormonas del estrés adicionales. El aumento de la excitación desplaza la cognición, y cuando se pierde la función reflexiva, el volador temeroso pierde la capacidad de distinguir la imaginación de la realidad y pasa a un estado de equivalencia psíquica, en el que lo que está en la mente, el plano que cae, se experimenta como algo que ocurre o A punto de suceder.
El tratamiento implica establecer formas de evitar desencadenar la respuesta de huida / lucha y fortalecer la capacidad de la persona para pensar con juicio razonado.
¿Qué hace que el miedo a volar sea diferente de otras fobias simples?
El miedo a volar es diferente porque subirse a un avión significa renunciar al control. Entonces, cuanto más se eleva el avión del suelo, más alejada está la persona del control y del escape como fuente de alivio.
Cuando nos preocupamos por un resultado, cualquiera de nosotros buscaría un mejor control de la situación o querría una forma de escapar de la situación si las cosas van mal. La persona que carece de la capacidad interna para regular a la baja [calmarse] depende de estrategias externas - control y escape - para compensar.Cuando la persona vuela, estas dos formas de compensación no están disponibles. Si se deja solo con recursos internos, el afecto no se puede regular. Se desarrolla una gran ansiedad y posiblemente pánico.
Tan pronto como la excitación alcanza el nivel en el que desaparece la función autorreflexiva, la imaginación de lo que se teme se convierte en realidad para el volador temeroso.
Así que el miedo a volar es un tipo particular de fobia, causado por la equivalencia psíquica que surge cuando falla la función autorreflexiva.
En su comentario sobre mi publicación "La ansiedad y el accidente en Clarence NY", aconsejó a las personas que no utilicen su imaginación porque puede empeorar su ansiedad. ¿Cómo podemos evitar usar nuestra imaginación? Parece algo muy natural.
Los viajeros ansiosos que imaginan un desastre repetidamente, o que están expuestos repetidamente a noticias sobre un accidente, desarrollan la sensación de que “simplemente saben” que su avión se estrellará. La primera vez que me viene a la mente una inquietud, es fácil descartarla como imaginación. Pero cuando una preocupación viene a la mente repetidamente, en algún momento, lo que se imagina se memoriza. Se memoriza del mismo modo que se memoriza algo que realmente ha sucedido. A partir de entonces, cuando se le viene a la mente, las imágenes involucradas tienen el "aspecto y la sensación" de lo que es real. Cuando algo que aún no ha sucedido tiene un sentido de realidad, puede parecer un presagio.
Creo que la clave para evitar la imaginación es comprender cómo la visualización seriamente repetida de un accidente real o imaginario socava la capacidad de una persona para evitar la equivalencia psíquica.
Cuando mi esposa Marie estaba en la escuela de arte, tenía la tarea de diseñar una habitación imaginaria y luego decorarla. Tener en mente la habitación imaginaria requería una concentración muy concentrada.
Este proyecto se prolongó durante varias semanas. Dibujó planos de planta y elevaciones. Hizo dibujos de la habitación para incluir muebles, iluminación y materiales.
A medida que avanzaba el trabajo en el proyecto, se necesitó menos esfuerzo para recordar la habitación.
Marie dijo: “Era como si pudiera, en cualquier momento, entrar en la habitación. ¡Parecía una habitación en la que había estado físicamente! " ¡La habitación, según la experiencia de Marie, se había vuelto real! Lo imaginado se convirtió en recuerdo. Parecía existir en realidad, físicamente.
Mi madre no podía subir a un avión sin una buena dosis de Valium a bordo. ¿Qué opina de usar medicamentos para subir a un avión? ¿Alcohol?
La investigación de Frank Wilhelm y Walton Roth publicada en la revista “Anxiety Disorders” encontró que el uso de alprazolam [Xanax] durante el vuelo en realidad aumentaba la ansiedad. Los ataques de pánico también aumentaron con el uso de alprazolam.
Creo que esto es consistente con lo que dije anteriormente. Cuando falla la función de autorreflexión, la imaginación se experimenta como realidad y el resultado es el terror. Con la sedación, la mente pierde agudeza y se reduce la función de autorreflexión.
Cuando era una adulta joven, mi madre solía viajar de un pueblo rural a otro en un diminuto saltador de charcos que preferiría morir antes que seguir siendo una adulta mayor. ¿El miedo a volar cambia a medida que envejecemos?
La edad promedio de inicio es de veintisiete años. Como adolescentes, la mayoría de nosotros creemos que la tragedia solo le ocurre a otras personas. Esa ilusión brinda protección contra la ansiedad. A los veintisiete años, nos hemos recuperado de esa ilusión.
¿Por qué la gente descarta las estadísticas de seguridad y no vuela pero no le importa conducir, una actividad mucho más peligrosa?
Las estadísticas juegan un papel menor en la respuesta emocional, incluso eso. En un aeropuerto, si señalo tres aviones a un pasajero no ansioso, diciendo que el avión A se estrella una vez cada millón de vuelos, el avión B se estrella una vez cada cinco millones de vuelos y el avión C se estrella una vez cada diez millones de vuelos, el El pasajero no ansioso no tendría problemas para decidir qué avión volar. Un pasajero ansioso probablemente respondería: "No importa cuál vuelo; se va a estrellar ". Mientras que un pasajero no ansioso puede mirar las estadísticas actuales en las que generalmente hay un accidente por cada cinco millones de vuelos, y ver que como una posibilidad demasiado remota para preocuparse, el pasajero ansioso solo puede visualizar el que se estrella.
Entonces, si la persona con miedo a volar pudiera volar el avión, ¿estaría bien?
Es verdad. Tener el control lo cambia todo. El simple hecho de estar en la cabina les facilitaría las cosas, porque en la cabina es posible ver lo que está pasando y ver que todo está bien. En la cabina, sin embargo, lo que uno imagina que está sucediendo no está necesariamente conectado con la realidad.
La clave es sentirse en control, lo cual puede ser racionalizado. Tenía un cliente que era un policía encubierto de la ciudad de Nueva York que dijo que no tenía miedo en los tiroteos; dijo que se sentía en control. Otro cliente es un campeón de drag racer. Varios andan en motocicletas. De hecho, el control compensa.
¿Existe alguna diferencia entre hombres y mujeres y cómo responden al tratamiento?
Creo que las mujeres son más capaces de aceptar que tienen problemas para volar. Los hombres tienden a pensar en sí mismos como menos que los hombres cuando tienen problemas para sentir que no pueden controlar algo.
¿Hay un repunte en las inscripciones para su programa después de incidentes como el aterrizaje de Hudson o el trágico accidente cerca de Buffalo?
Ha habido mucho interés. Es difícil saber cómo funciona la correlación entre un bloqueo y las inscripciones. Sé que después del 11 de septiembre, nuestras inscripciones se redujeron casi a cero. Durante esta recesión de la economía, la matrícula se ha mantenido estable.
El rango de grado de miedo a volar va desde una ansiedad leve a moderada, a aquellos que solo temen los despegues y están bien en la altitud de crucero, a aquellos que nunca han volado. ¿Hay alguna diferencia en cómo los trata? ¿En cómo responden al tratamiento?
Para aquellos que nunca han volado, si no tienen antecedentes de ataques de pánico y no les molestan los ascensores, les sugiero que simplemente estudien la información gratuita disponible sobre cómo funciona el vuelo y aprendan un ejercicio de relajación. No deberían tener problemas para volar.
Pero si hay un historial de dificultad con la ansiedad, el pánico o los ascensores, se debe hacer algo para regular automáticamente la liberación de hormonas del estrés, de modo que los sentimientos que consideran miedo no desplacen la función autorreflexiva.
¿Qué puede hacer para evitar que el viajero ansioso reaccione automáticamente con pánico cuando el avión golpea turbulencias?
La amígdala, la parte del cerebro que libera la hormona del estrés, hace su trabajo de manera inconsciente e instantánea. Para cambiar lo que hace la amígdala, para que NO libere hormonas del estrés al escuchar un ruido o sentir un golpe, no tendremos éxito a menos que también funcione de manera inconsciente e instantánea. En SOAR lo que hacemos es buscar un momento en el que la persona sienta un momento empático y sintonizado con otra persona. Pueden ser votos matrimoniales. Podría tener un recién nacido. Nos sentimos profundamente seguros cuando otra persona es empática y sintonizada, y viceversa. Puede darse el caso de que en esos momentos se produzca oxitocina, una hormona calmante que inhibe la amígdala.
Luego, por repetición, hacemos lo que Pavlov hizo con sus perros. Queremos que la oxitocina fluya cuando la campana "suene" en el avión, en forma de turbulencia, por ejemplo, y, por supuesto, cuando ocurra cualquier otra cosa en el avión que haya desencadenado la liberación de la hormona del estrés. Vinculamos, por asociación, cada momento distintivo de vuelo al recuerdo del momento de empatía relacionada. Ya sea por oxitocina o por algún otro mecanismo, estos enlaces inhiben la amígdala.
Algunas personas han experimentado una huida horrible y traumática, que debe afrontarse intelectual y emocionalmente. Pero las cosas que suceden en un vuelo de rutina son fáciles de enumerar, como la caída del tren de aterrizaje o las turbulencias, y proporciono esa lista a mis clientes. Los clientes, a su vez, deben hacer una lista de sus preocupaciones sobre vuelos no rutinarios, enumerando las cosas que temen que puedan salir mal. Si el problema es el despegue, nos aseguramos de que todos los estímulos que podamos identificar en la fase de despegue estén incluidos en el ejercicio que vincula los momentos de vuelo con el momento de afinación sintonizada.
¿Tiene personas que completan con éxito el programa y regresan a usted para realizar ajustes?
Depende de la frecuencia con la que vuelen. Las personas que vuelan con regularidad rara vez necesitan una puesta a punto. De alguna manera desarrollan la confianza, después de un número suficiente de vuelos, de que realmente tienen algo sólido en lo que pueden confiar. Las personas que vuelan raras veces pueden no alcanzar ese punto de confianza. A veces, lo que se necesita es un vuelo realmente malo, que superan bien, para establecer la confianza de que pueden depender de las herramientas que se les han proporcionado.
Si desea obtener más información sobre Captain Bunn y el programa SOAR, visite http://www.fearofflying.com/
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