Regiones del cerebro vinculadas a opciones adictivas ID’d
Los investigadores ahora han identificado los lugares exactos en el cerebro donde se toman las decisiones que pueden resultar en un comportamiento adictivo y compulsivo.
Los neurocientíficos de la Universidad de California, Berkeley, han descubierto que la actividad neuronal en la corteza orbitofrontal y cingulada anterior del cerebro regula nuestras elecciones.
Los expertos creen que el descubrimiento del origen de los errores de cálculo podría conducir a tratamientos más específicos para todo, desde el abuso de drogas y alcohol hasta los trastornos obsesivo-compulsivos.
"Cuanto mejor comprendamos nuestros circuitos cerebrales para la toma de decisiones, mejor podremos dirigir el tratamiento, ya sea farmacéutico, conductual o de estimulación cerebral profunda", dijo Jonathan Wallis, Ph.D., investigador principal del estudio.
El estudio se publica en la revista Neurociencia de la naturaleza.
Wallis decidió investigar los mecanismos cerebrales que conducen al abuso de sustancias cuando observó el comportamiento desesperado que realizan los adictos para satisfacer sus antojos, a pesar de ser consciente de las consecuencias perjudiciales de la adicción.
Wallis decidió estudiar dos preguntas: “¿Qué les ha hecho la droga a sus cerebros que les dificulta tanto no tomar esa decisión? ¿Qué les impide tomar la decisión más saludable? "
En el nuevo estudio, él y otros investigadores se enfocaron en la corteza orbitofrontal y la corteza cingulada anterior, dos áreas en el lóbulo frontal del cerebro, porque investigaciones anteriores han demostrado que los pacientes con daños en estas áreas del cerebro tienen dificultades para elegir hacer.
Si bien estas personas pueden parecer perfectamente normales en la superficie, de forma rutinaria toman decisiones que crean caos en sus vidas.Una dinámica similar se ha observado en drogadictos crónicos, alcohólicos y personas con tendencias obsesivo-compulsivas.
"Se divorcian, renuncian a sus trabajos, pierden a sus amigos y pierden todo su dinero", dijo Wallis. "Todas las decisiones que toman son malas".
Para probar su hipótesis de que estas áreas del cerebro eran los actores clave en la toma de decisiones deficiente, los investigadores de UC Berkeley midieron la actividad neuronal de los monos macacos mientras jugaban en los que identificaron las imágenes con más probabilidades de entregar jugo a través de un pico en su bocas.
Los animales aprendieron rápidamente qué imágenes proporcionarían con mayor frecuencia la mayor cantidad de jugo, lo que permitió a los investigadores ver qué cálculos estaban haciendo y en qué parte del cerebro.
Los cerebros de los macacos funcionan de manera similar a los de los humanos en la toma de decisiones básicas. El ejercicio fue diseñado para ver cómo los animales sopesan los costos, beneficios y riesgos.
Los resultados muestran que la corteza orbitofrontal regula la actividad neuronal en función del valor o las "apuestas" de una decisión.
Esta parte del cerebro le permite cambiar fácilmente entre tomar decisiones importantes, como a qué escuela asistir o qué trabajo tomar, y tomar decisiones triviales como café versus té o burrito versus pizza.
Los investigadores creen que entre los adictos y las personas con daños en la corteza orbitofrontal, la actividad neuronal no cambia según la seriedad de la decisión, lo que presenta problemas cuando estas personas intentan poner sus cerebros en marcha para tomar decisiones acertadas.
En cuanto a la corteza cingulada anterior, el estudio encontró que cuando esta parte del cerebro funciona normalmente, aprendemos rápidamente si una decisión que tomamos cumplió con nuestras expectativas. Si comemos alimentos que nos enferman, no los volvemos a comer.
Pero en las personas con una corteza cingulada anterior que funciona mal, estas señales faltan, por lo que continúan tomando malas decisiones, dijo Wallis. "Este es el primer estudio en precisar los cálculos realizados por estas dos partes específicas del cerebro que subyacen a la toma de decisiones saludables".
Una comprensión más clara de cómo las personas con adicciones toman decisiones puede ayudar a eliminar parte del estigma de esta afección, dijo Wallis.
Sin embargo, Wallis advirtió que estos hallazgos no deben usarse como una justificación para que los adictos mantengan hábitos poco saludables. El uso crónico de drogas y alcohol cambia los circuitos cerebrales y eso puede llevar a elecciones poco saludables, dijo.
En todo caso, dijo, los hallazgos ofrecen esperanza de que, mediante la comprensión del mecanismo de la adicción, el tratamiento pueda dirigirse a estos centros cerebrales de toma de decisiones que evalúan el riesgo.
Fuente: Universidad de California - Berkeley
