Tragedia, crisis y salud mental en Estados Unidos
Como profesional de la salud mental, estamos sujetos a traumas de segunda mano cuando nuestros clientes comparten sus viajes llenos de negligencia, abuso, abandono y luchas internas. Aunque estoy continuamente capacitado y educado sobre cómo no solo trabajar con estos clientes sino también cuidarme a mí mismo, no es tarea fácil. Es mi trabajo y lo trato como tal. Sin embargo, estar en este campo no me perdona las interrupciones y tragedias de mi propia vida. Pero el mañana siempre llega.
En estos eventos traumáticos, siempre se habla de salud mental. Reconozco que me someto a los medios de comunicación, leyendo los comentarios que aportan personas de todo el país. Estoy en el campo de estudiar a la gente, y tal vez no pueda evitarlo, me fascina. Las polarizaciones de las respuestas a las tragedias nacionales incluyen comentarios políticos sarcásticos, oraciones religiosas y preocupación por los atacantes más “pecadores”.
Es una pregunta constante sobre el campo de la salud mental, las habilidades y los servicios que se están recortando. Y aunque la mayoría de las personas que hacen estos comentarios solo hacen referencia a lo que ven en los debates políticos, no se equivocan. He visto de primera mano el poder de las intervenciones de salud mental minuciosas que cambian la vida, donde equipos de enfermeras, psiquiatras, psicólogos y médicos unen sus esfuerzos para las familias necesitadas. Me ha llevado a continuar mi educación en el campo y explorar lugares no solo para ayudar a los clientes directamente, sino también para enseñar a los futuros terapeutas cómo brindar un nivel de tratamiento que es notable e impecable. Nuestro trabajo debe ser del 100 por ciento. Tiene que ser puntual.
Desafortunadamente, también he experimentado altos niveles de atención para clientes que necesitan el tratamiento más intensivo bajo el cuidado de trabajadores de salud mental que están agotados y se han quedado sin paciencia, empatía y la capacidad de cuidar al nivel que estos clientes necesitan. El nivel de atención ambulatoria de la práctica privada está en auge en este momento y los médicos lo hacen por su cuenta porque trabajar para una clínica no paga lo suficiente por lo que brindamos. La batalla constante con las compañías de seguros impulsa el campo y cómo los trabajadores pueden vivir un estilo de vida que permita un equilibrio entre el cuidado de los demás y de nosotros mismos.
Los hospitales de internación no son para los débiles de corazón. Hay clientes que han intentado o cometido un asesinato, que han intentado suicidarse de formas que se cobran la vida de otros, los clientes se han quitado los ojos, han alucinado y han respondido a voces que les dicen qué hacer. Es un entorno en el que el personal debe ser numeroso, cauteloso, paciente y seguro. Los clientes pueden ser impredecibles e impulsivos, pero también son personas. Son la hermana o el hermano, el hijo o la hija, la madre o el padre de alguien. Y tienen mucho dolor. Merecen duchas, comidas, estar seguros y sobre todo, ser comprendidos.
Cuando la gente dice que el campo de la salud mental le falla a la gente, una parte de mí está de acuerdo. Con personas que necesitan un nivel de atención tan alto, para evitar que se lastimen a sí mismos oa otros, no podemos fallarles. Debemos prestar atención a sus acciones y palabras. Debemos identificar los procesos de pensamiento extraños, los actos atroces y la discapacidad antes de que actúen aún más. Debemos proporcionar tratamiento para el abuso de sustancias, no por terapeutas recién graduados de la universidad que tuvieron una clase sobre el tema, sino por proveedores que están profundamente educados en los aspectos biológicos, psicológicos y ambientales. Cuando la gente quiere mejorar, debemos entender que si fuera lo suficientemente fácil para ellos hacerlo por su cuenta, lo harían. Pero no lo es.
Cuando comencé a trabajar para el estado de Connecticut, en el Departamento de Servicios de Salud Mental y Adicciones, tuve la suerte de que me brindaran un recorrido por el Connecticut Valley Hospital en Middletown, Connecticut. Este recorrido fue proporcionado por un ex paciente del hospital, que ahora es un empleado, que me dejó entrar a un mundo que ciertamente no esperaba. El campus puede ser escalofriante, con edificios abandonados, casi separados del mundo. Vale la pena escuchar la historia de CVH y mi explicación no hace justicia a la descripción en profundidad que tuve la suerte de recibir.
Connecticut Valley Hospital se desarrolló a partir de un lugar de amor. Las personas fueron enviadas al asilo por cosas muy diferentes a las de hoy (es decir, "ansiedad mental", "menopausia", "nostalgia", "exceso de trabajo", "sífilis", "histeria"). La cultura en CVH era una comunidad. Los médicos y enfermeras a menudo vivían en cuartos o casas en el campus. Los pacientes construyeron a mano las fuentes de agua todavía existentes, las granjas, para cosecharlas para las cocinas del campus. Los pacientes manejaban el equipo y colaboraban activamente para mantener el campus en funcionamiento. En mi recorrido exploramos los túneles subterráneos y se nos mostraron los restos de los túneles sobre el suelo, ahora desaparecidos, que conectaban algunos de los edificios. Esto fue útil para trasladar alimentos, suministros y mantenerse fuera del frío de Nueva Inglaterra, pero estos túneles sirvieron para más propósito. Protegieron a los pacientes física y emocionalmente. Mira, la gente "normal" a menudo visitaba CVH, quizás los domingos, después de la iglesia para conducir y "mirar a los locos". Estos túneles minimizaban al público que se miraba con los ojos en busca de un acto de circo. Protegió a los pacientes. Surgió de un lugar de respeto que se pensaba que los pacientes merecían.
Hay algunos pisos de edificios en funcionamiento que han sido abandonados. Era como si el hospital estuviera funcionando un día y simplemente se detuviera. El equipo médico antiguo todavía está instalado: mesas de cirugía, lámparas, herramientas de esterilización. Podía sentir la energía de médicos y enfermeras bulliciosos, operando entre cigarrillos. Qué mundo debe haber sido. Y qué diferente es ahora.
La realidad es que intenté trabajar en un nivel de atención más alto. Y mi razón para irme tuvo poco que ver con los clientes, compañeros de trabajo o la gerencia. La composición política que ocurre detrás de escena, la falta de disciplina o el reconocimiento del agotamiento y la incapacidad para atender a estos pacientes, influyeron en mi decisión de descontinuar. Necesitaba adoptar un enfoque diferente en mi carrera, donde pudiera marcar la diferencia. Quizás comenzando allí, podría construir la reputación y el poder para marcar la diferencia en un nivel superior algún día.
Bromeo diciendo que a medida que envejezco, me estoy volviendo más suave. Sin embargo, se lo debo a estar en equipos clínicos que trabajan sin descanso para mejorar a las personas. Le debo esto a ser parte de las prácticas, clínicas y una escuela que se dedica a la esperanza y a hacer lo correcto; que no nos permitan rendirnos, que apoyen una cultura positiva, que pongan a los clientes en primer lugar y que sean cuidadosos. Intervenimos con las familias y tenemos altas expectativas de las familias y los padres y ofrecemos apoyo cuando es necesario. Nosotros no nos rendimos.
El campo de la salud mental necesita una reforma en este país. No está siendo administrado por quienes pueden mantener el equilibrio de las finanzas y la atención al cliente, sino por las compañías de seguros, los impuestos y la responsabilidad, que entiendo pero, lamentablemente, veo el impacto negativo que tiene. Los terapeutas son extremadamente valiosos, y cuando están bien entrenados, marcan una gran diferencia. Si el país necesita cirugía, contrate al cirujano. Los cirujanos son costosos, pero si el trabajo debe hacerse correctamente, entonces la persona con las herramientas adecuadas debe realizar el procedimiento. Espero que se nos escuche a través de estas crisis, porque sin duda estamos aquí para ayudar si se nos ofrece la oportunidad.
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