Por qué la exposición prenatal al alcohol aumenta el riesgo de adicción en el futuro
Las investigaciones han demostrado que la exposición prenatal al alcohol puede conducir a un mayor riesgo de adicción a las drogas en el futuro. Ahora, los neurocientíficos del Instituto de Investigación sobre Adicciones de la Universidad de Buffalo están descubriendo los mecanismos subyacentes de por qué ocurre esto.
Específicamente, los investigadores están investigando cómo la exposición prenatal al alcohol cambia el sistema de recompensa en el cerebro y cómo esta alteración afecta a una persona durante la edad adulta. La clave parece estar en los endocanibinoides, sustancias químicas similares al cannabis que son producidas por el propio cerebro.
Los investigadores encontraron que una vez que el cerebro del feto está expuesto al alcohol, los endocannibinoides ejercerán un efecto diferente sobre las neuronas de dopamina asociadas con conductas adictivas. Estas neuronas de dopamina se vuelven más sensibles a los efectos de la droga, por lo que esta persona necesitaría mucha menos droga para volverse adicta.
"Al comprender el papel que desempeñan los endocanibinoides en el aumento de la susceptibilidad del cerebro a la adicción, podemos comenzar a desarrollar terapias con medicamentos u otras intervenciones para combatir ese efecto y, quizás, otras consecuencias negativas de la exposición prenatal al alcohol", dijo el científico investigador principal Roh-Yu Shen. Doctor.
La exposición prenatal al alcohol es la principal causa prevenible de defectos de nacimiento y anomalías del neurodesarrollo en los Estados Unidos. Los bebés que nacen con trastornos del espectro alcohólico fetal (FASD) pueden tener una variedad de trastornos del desarrollo, cognitivos y del comportamiento. Algunos presentan anomalías físicas al nacer, como un tamaño de cabeza más pequeño y rasgos faciales irregulares.
Además de una mayor vulnerabilidad al alcohol y otros trastornos por uso de sustancias, el trastorno de espectro alcohólico fetal puede provocar otros problemas de salud mental, incluido el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), depresión, ansiedad y problemas con el control de los impulsos.
Específicamente, los endocanibinoides desempeñan un papel importante en el área tegmental ventral (VTA, una parte del cerebro asociada con los procesos de adicción, atención y recompensa, ya que debilitan las sinapsis excitadoras de las neuronas de dopamina.
Pero en un cerebro expuesto prenatalmente al alcohol, el impacto de los endocannabinoides se reduce debido a una función disminuida de los receptores endocannabinoides. Como resultado, las sinapsis excitadoras pierden la capacidad de debilitarse y continuar fortaleciéndose, lo que Shen cree que es una razón importante para un mayor riesgo de adicción.
“Después de que el cerebro prenatal se expone al alcohol, los endocanibinoides tienen un efecto diferente sobre ciertas neuronas de dopamina que están involucradas en conductas adictas que cuando el cerebro no está expuesto al alcohol”, dijo Shen.
“El resultado final es que las neuronas de dopamina en el cerebro se vuelven más sensibles al efecto de una droga de abuso. Entonces, más adelante en la vida, una persona necesita mucho menos consumo de drogas para volverse adicta ".
Fuente: Universidad de Buffalo
