Mindfulness y el ejército: ¿la autoaceptación ayuda a los veteranos?
~ Thich Nhat Hanh
"Tienes que hacer que la mente domine el cuerpo."
~ General George S. Patton Jr.
Un artículo publicado recientemente en el Revista de psicología clínica de Kearney, McDermott, Malte, Martinez y Simpson (2012) puede tener amplias implicaciones para los veteranos que padecen síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Estos investigadores demostraron que la participación en la reducción del estrés basada en la atención plena (MBSR) mostró mejoras significativas después de seis meses en la reducción de los síntomas de TEPT, depresión, activación conductual de los soldados (la capacidad de participar en actividades para lograr un objetivo a pesar de los síntomas aversivos), y autoaceptación.
El 47 por ciento de los veteranos en el estudio mostró mejoras clínicamente significativas en sus síntomas de TEPT. Esto destaca el hecho de que la reducción sostenible de los síntomas puede ser posible mediante el empleo de una técnica de atención plena. MBSR y otras prácticas de meditación basadas en la atención plena pueden proporcionar intervenciones complementarias de base amplia en el tratamiento del TEPT que pueden complementar las prácticas psicoterapéuticas y farmacológicas actuales.
El PTSD es una colección de síntomas particularmente desagradable. Algunas de las indicaciones más difíciles incluyen hiperactivación, cavilación sobre el evento, depresión y ansiedad. Además del estudio mencionado anteriormente, otros investigadores (Vujanovic, Niles, Pietrefesa, Schmertz y Potter, 2011) también han encontrado un vínculo entre la meditación consciente y la reducción de los síntomas del TEPT en los veteranos. En ambos estudios, parece que aceptar el dolor emocional de uno parece ayudar a aliviar ese dolor.
Esta es una buena noticia para la caja de herramientas necesaria para tratar el TEPT, porque también hay evidencia de que la incapacidad de aceptar y regular adecuadamente las respuestas emocionales activadas por el trauma puede causar malas relaciones interpersonales (Roth, Newman, Pelcovitz, ver der Kolk y Mandel, 1997 ). A su vez, las malas relaciones pueden hacer que el uso de tratamientos más tradicionales basados en la exposición (como la desensibilización) sea un riesgo de exacerbar los síntomas (Cloitre, Koenen, Cohen y Han, 2002). Lo valioso de las técnicas de atención plena es que se pueden practicar de forma independiente después del entrenamiento.
La meditación de atención plena se ha derivado en gran parte de las prácticas budistas conocidas como el camino de los óctuples. De los ocho, la atención plena se dedica específicamente a mejorar la capacidad de enfocar nuestra atención. Desarrollado para hacer frente al sufrimiento humano, implica el cultivo de experiencias privadas con el objetivo de alimentar la calma. El objetivo principal es ayudar a lograr la autoaceptación. Según Pema Chodron (2001), una monja budista tibetana estadounidense (o Ani), hay cuatro componentes de esta autoaceptación: compromiso; conciencia; disposición a experimentar angustia emocional; y atención al momento presente.
A lo largo de los años, varios investigadores han demostrado que las prácticas de meditación, incluido el cultivo de la autoaceptación y la tolerancia a las experiencias emocionalmente angustiantes, reducen el estrés y aumentan el bienestar (Kabat-Zinn, 1990, 1994; Simpson, et al., 2007; Thompson y Waltz, 2008; Smith, et al., 2011). Pero la pregunta siempre ha sido si estos cambios son sostenibles. Al menos un estudio ha indicado que lo son.
Los investigadores Michael A. Cohna y Barbara L. Fredrickson (2010) demostraron que, después de que se introdujo una práctica de meditación inicial, los sujetos mantuvieron experiencias positivas durante quince meses. Aunque los veteranos no formaron parte de la investigación, este fue uno de los primeros estudios en mostrar un vínculo entre la meditación y las experiencias positivas sostenibles.
Las terapias basadas en la aceptación, como la atención plena, proporcionan una alternativa a los enfoques tradicionales occidentales para tratar el dolor (Folette, Palm y Pearson, 2006). Como han señalado Ekman, Davidson, Ricard y Wallace (2005), la atención plena se utiliza para tolerar la angustia emocional en lugar de intentar controlar o superar los sentimientos negativos. En otras palabras, tratar de controlar o evitar las emociones negativas puede no ser la forma más eficaz de manejarlas.
También parece que la atención plena puede facilitar la resiliencia. En otro estudio, Jha, Stanley, Kiyonaga, Wong y Gelfand (2010) encontraron que proporcionar entrenamiento en mindfulness (MT) al personal militar podría ayudar a protegerse contra las deficiencias funcionales en contextos estresantes.
Cuanto más se investiga la meditación de atención plena, más parece ser capaz de prevenir y corregir el trauma, especialmente para los veteranos militares.
En los últimos años, el Ejército ha invertido en entrenar a los soldados para que estén en buena forma psicológica y física. El programa Master Resilience Training (MAT) (Reivich, Seligman y McBride, 2011) tiene una serie de módulos diseñados para ayudar a los soldados a maximizar su potencial y hacer frente a los factores de estrés del combate. La meditación se identifica específicamente como una técnica que debe enseñarse como parte del esfuerzo de resiliencia más grande y parte del programa Comprehensive Soldier Fitness.
La autoaceptación a través de la meditación de atención plena es una herramienta antigua que se necesita ahora más que nunca, pero no es una tarea fácil. En palabras de Pema Chodron: "La agresión más fundamental a nosotros mismos, el daño más fundamental que podemos hacernos a nosotros mismos, es permanecer ignorantes al no tener el coraje y el respeto para mirarnos a nosotros mismos con honestidad y amabilidad".
Referencias
Chodron, P. (2001). Los lugares que te asustan: una guía para la valentía en tiempos difíciles. Boston: Shambhala.
Ekman, P, Davidson, R. J., Ricard, M. y Wallace, B. A. (2005). Perspectivas budistas y psicológicas sobre el bienestar emocional. Direcciones actuales en la ciencia psicológica, 14(2), 59–63.
Follette, V., Palm, K. M. y Pearson, A. N. (2006). Mindfulness y trauma: implicaciones para el tratamiento. Revista de terapia racional-emocional y cognitivo-conductual, 24(1), 45-61.
Kabat-Zinn, J. (1994). Vayas donde vayas, ahí estás: meditación de atención plena en la vida cotidiana (1ª ed.). Nueva York: Hyperion.
Kabat-Zinn, J. (1990). Vivir en una catástrofe total: usar la sabiduría de su cuerpo y mente para enfrentar el estrés, el dolor y la enfermedad. Nueva York: Dell Publishing.
Kearney, D. J., McDermott, K., Malte, C., Martinez, M. y Simpson, T. L. (2012). Asociación de participación en un programa de mindfulness con medidas de PTSD, depresión y calidad de vida en una muestra de veteranos.Revista de psicología clínica,
Roth, S., Newman, E., Pelcovitz, D., van der Kolk, B. y Mandel, D. (1997). TEPT complejo en víctimas expuestas a abuso físico y sexual: resultados del ensayo de campo DSM-IV para el trastorno de estrés postraumático. Diario de estrés traumático, 10(4), 539–555.
Simpson, T., Kaysen, D., Bowen, S., MacPherson, L., Chawla, N., Blume, A.,. . . Larimer, M. (2007). Síntomas de PTSD, uso de sustancias y meditación vipassana entre personas encarceladas. Revista de estrés traumático, 20(3), 239-249.
Smith, B. W., Ortiz, J. A., Steffen, L. E., Tooley, E. M., Wiggins, K. T., Yeater, E. A.,. . . Bernard, M. L. (2011). La atención plena se asocia con menos síntomas de TEPT, síntomas depresivos, síntomas físicos y problemas con el alcohol en los bomberos urbanos.Revista de consultoría y psicología clínica, 79(5), 613.
Thompson, B. L. y Waltz, J. (2008). Autocompasión y gravedad de los síntomas del TEPT.Diario de estrés traumático, 21(6), 556-558.
Vujanovic, A. A., Niles, B., Pietrefesa, A., Schmertz, S. K. y Potter, C. M. (2011). Mindfulness en el tratamiento del trastorno por estrés postraumático entre veteranos militares. Psicología profesional: investigación y práctica, 42(1), 24.
