Estudio encuentra sutiles diferencias cerebrales en hombres autistas
Una nueva investigación ha revelado sutiles diferencias cerebrales en hombres con trastorno del espectro autista (TEA).
Estas diferencias pueden ayudar a explicar la persistencia de los síntomas hasta la edad adulta en la mayoría de las personas con el trastorno, según investigadores del King's College London.
Para el estudio, los investigadores utilizaron imágenes de tensor de difusión (DTI), una técnica de imágenes de resonancia magnética (IRM), para identificar conexiones cerebrales alteradas en personas con TEA.
Las imágenes cerebrales permitieron a los investigadores comparar las redes de materia blanca en 61 adultos con TEA y 61 adultos sanos. La materia blanca consiste en grandes haces de células nerviosas que conectan diferentes regiones del cerebro y permiten la comunicación entre ellas, explicaron los investigadores.
Los escáneres revelaron que los hombres con TEA tenían diferencias en las conexiones cerebrales en el lóbulo frontal, una parte del cerebro que es crucial para desarrollar el lenguaje y las habilidades de interacción social.
Específicamente, estos hombres habían alterado el desarrollo de las conexiones de la materia blanca en el lado izquierdo del cerebro, el haz arqueado, que está involucrado en el lenguaje, descubrieron los investigadores.
Las diferencias en el haz arqueado, que conecta áreas del cerebro involucradas en la comprensión de palabras y regiones relacionadas con la producción del habla, fueron particularmente severas en aquellos que tenían un historial significativo de ecolalia retardada. Muy común en el TEA, la ecolalia retrasada se manifiesta en la repetición de palabras u oraciones como un loro.
El TEA también se asoció con el subdesarrollo de la materia blanca en el paquete uncinado izquierdo, que juega un papel importante en el reconocimiento facial y el procesamiento emocional. Esto también se correlacionó con las observaciones del uso inadecuado de las expresiones faciales en la infancia, anotaron los investigadores.
"La materia blanca proporciona información clave que nos permite pintar una imagen precisa de cómo se desarrollan las diferentes partes del cerebro durante los períodos críticos de la infancia", dijo el Dr. Marco Catani del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia del King's College de Londres.
“Encontramos sutiles diferencias cerebrales en hombres que a una edad muy temprana tenían graves problemas de comunicación e interacción social. Las diferencias parecen permanecer incluso si de alguna manera han aprendido a hacer frente a estas dificultades en la vida adulta.
“Vale la pena señalar que las diferencias cerebrales son visibles solo con las técnicas especiales de investigación que ahora tenemos a nuestra disposición”, continuó. “Estas diferencias son muy sutiles y potencialmente reversibles. Gracias a estudios de neuroimagen como este, es posible que algún día sea posible estimular el desarrollo de estas conexiones cerebrales defectuosas o predecir cómo responden las personas con autismo al tratamiento ".
Catani señaló que el estudio no incluyó mujeres ni niños, y agregó que sería “interesante explorar si existen diferencias similares dentro de estos grupos. Por ejemplo, la investigación ha demostrado que las mujeres parecen más resistentes que los hombres cuando se trata del autismo, por lo que será importante si esto se explica biológicamente en el desarrollo de su cerebro ".
El estudio fue publicado en la revista Cerebro.
Fuente: King's College London
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