Las personas con autismo a menudo se sorprenden menos por lo inesperado
Una nueva investigación avanza en la comprensión de cómo las personas con autismo ven el mundo de manera diferente a los demás.
Los investigadores del University College London (UCL) encontraron que los adultos con autismo pueden sobrestimar la volatilidad del mundo que los rodea.
Además, los investigadores encontraron que los adultos con autismo se sorprendieron menos por imágenes inesperadas en una simple tarea de aprendizaje que los adultos sin autismo. Y aquellos que estaban menos sorprendidos tenían los síntomas más pronunciados.
El estudio UCL se publica enNeurociencia de la naturaleza.
"Sabemos por estudios previos que las personas con autismo a menudo no se sorprenden por cosas que sorprenderían a otras personas", dijo la autora principal, la Dra. Rebecca Lawson (UCL Wellcome Trust Center for Neuroimagen).
“Nuestros resultados sugieren que esto puede deberse a diferencias en la forma en que las personas con autismo generan expectativas. Nuestras expectativas sesgan nuestro comportamiento de manera sutil, por lo que ser menos susceptible a estos efectos puede generar fortalezas y dificultades ".
La insistencia en la igualdad y la intolerancia al cambio son parte de los criterios de diagnóstico del autismo, pero ha habido poca investigación que aborde cómo las personas con autismo representan y responden a cambios inesperados en su entorno.
En este estudio, 24 adultos con autismo y 25 adultos sin autismo completaron una tarea que implicó aprender a esperar ver diferentes imágenes en la pantalla de una computadora después de escuchar un sonido alto o bajo.
Los investigadores aplicaron modelos computacionales a los datos para caracterizar el proceso de aprendizaje de cada persona. Descubrieron que los adultos con autismo tienden a sobrestimar qué tan cambiante es el entorno, lo que reduce cuánto sus expectativas previas guían su comportamiento.
Los adultos con autismo aprendieron la tarea lo suficientemente bien en general, pero mostraron diferencias en la actualización de sus expectativas cuando el entorno inesperadamente se volvió más volátil.
“Cuando no estamos seguros de nuestras propias creencias, como en condiciones volátiles, nos impulsan más nuestros sentidos que nuestras expectativas anteriores.
"Si las personas con autismo esperan con mayor frecuencia volatilidad, eso podría ayudar a explicar su propensión a la sobrecarga sensorial, el funcionamiento de percepción mejorado y la insensibilidad al contexto", dijo Lawson.
El estudio encontró que la capacidad de formarse expectativas sobre las próximas imágenes estaba relacionada con la gravedad de los problemas de comunicación en las personas con autismo. El autor principal, el profesor Geraint Rees (UCL Wellcome Trust Center for Neuroimaging) explica: “La idea de que las diferencias en la forma en que las personas con autismo construyen expectativas visuales pueden vincularse con las dificultades sociales es una posibilidad intrigante, y nos gustaría profundizar más en consulta con miembros de la comunidad del autismo ".
Los investigadores también descubrieron que las medidas computacionales de aprendizaje y sorpresa también estaban relacionadas con cambios en el tamaño de la pupila, una acción fisiológica que se cree refleja la función de los químicos cerebrales llamados neuromoduladores como la noradrenalina.
"Este trabajo abre la posibilidad de utilizar modelos computacionales con medidas más directas de la función cerebral para ayudarnos a comprender la base neuronal de las diferencias en la forma en que aprendemos sobre los cambios en el entorno", dijo el coautor Dr. Christoph Mathys (SISSA - Trieste , Italia).
Lawson dijo: “Las diferencias individuales en la forma en que las personas representan y responden al mundo son a menudo más sorprendentes que las similitudes. Esta investigación representa un avance importante en nuestra comprensión de cómo las personas con autismo ven el mundo de manera diferente ".
Fuente: University College London
