Un estudio en ratas muestra cómo el estrés altera la memoria a corto plazo
Los investigadores han comprendido durante mucho tiempo que el estrés ha sido enemigo de la atención, interrumpiendo el enfoque y causando un daño sustancial a la memoria de trabajo: el malabarismo de información a corto plazo que nos permite hacer todas las pequeñas cosas que nos hacen productivos.
En el nuevo estudio que utilizó un modelo de rata, los investigadores observaron el funcionamiento de neuronas individuales y descubrieron que el estrés no suprime la actividad neuronal, sino que modifica la acción neuronal.
Investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison observaron cómo el estrés puede confundir la mente, así como cómo las neuronas en la corteza prefrontal del cerebro ayudan a "recordar" información en primer lugar.
La memoria de trabajo es a corto plazo y flexible, lo que permite que el cerebro tenga a mano una gran cantidad de información para realizar tareas complejas. Sin él, habría olvidado la primera mitad de esta oración mientras leía la segunda mitad. La corteza prefrontal es vital para la memoria de trabajo.
"En muchos aspectos, te verías bastante normal sin una corteza prefrontal", dijo el Dr. Craig Berridge, profesor de psicología de UW-Madison.
"No necesitas esa parte del cerebro para escuchar o hablar, para mantener recuerdos a largo plazo o para recordar lo que hiciste de niño o lo que leíste en el periódico hace tres días".
Pero sin su corteza prefrontal, no podría concentrarse en la tarea ni modular bien sus emociones.
“Las personas sin corteza prefrontal se distraen mucho”, dijo Berridge. “Son muy impulsivos. Pueden ser muy polémicos ".
Las neuronas de la corteza prefrontal ayudan a almacenar información durante períodos cortos. Como una pizarra, estas neuronas pueden escribirse con información, borrarse cuando esa información ya no se necesita y reescribirse con algo nuevo.
Es la forma en que las neuronas mantienen el acceso a esa información a corto plazo lo que las deja vulnerables al estrés, dijo David Devilbiss, Ph.D., un neurocientífico que trabaja con Berridge y autor principal del estudio.
El estudio se publica en la revista PLOS Biología Computacional.
Los investigadores utilizaron un nuevo enfoque de modelado estadístico para mostrar que las neuronas prefrontales de las ratas se disparaban y volvían a disparar para mantener fresca la información almacenada recientemente.
"A pesar de que estas neuronas se comunican en una escala de cada milésima de segundo, saben lo que hicieron hace un segundo a un segundo y medio", dijo Devilbiss. "Pero si la neurona no se estimula a sí misma de nuevo en poco más de un segundo, pierde esa información".
Aplique algo de estrés, en el caso de los investigadores, una fuerte explosión de ruido blanco en presencia de ratas que trabajan en un laberinto diseñado para probar la memoria de trabajo, y muchas neuronas se distraen de recordar ... ¿qué era lo que estábamos haciendo de nuevo?
"Estamos observando simultáneamente docenas de neuronas individuales que se activan en el cerebro de las ratas y, bajo estrés, esas neuronas se vuelven aún más activas", dijo Devilbiss.
“Pero lo que están haciendo no es retener información importante para completar el laberinto. Están reaccionando a otras cosas, cosas menos útiles ".
Sin el rugido del ruido blanco, que se ha demostrado que daña a las ratas de la misma manera que a los monos y a los humanos, los corredores del laberinto estaban alcanzando su objetivo aproximadamente el 90 por ciento del tiempo. Bajo estrés, los animales completaron la prueba a un ritmo del 65 por ciento, y muchos lucharon lo suficiente como para caer a la ciega.
Los registros de la actividad eléctrica de las neuronas de la corteza prefrontal en las ratas que corrían por el laberinto mostraron que estas neuronas eran incapaces de contener información clave para encontrar la próxima recompensa con chispas de chocolate. En cambio, las neuronas estaban frenéticas y reaccionaban a distracciones como ruidos y olores en la habitación.
Los investigadores dicen que los hallazgos del laboratorio reflejan cómo las distracciones relacionadas con el estrés son peligrosas en el mundo real.
“La literatura nos dice que el estrés juega un papel en más de la mitad de todos los accidentes laborales y mucha gente tiene que trabajar bajo lo que consideraríamos una gran cantidad de estrés”, dijo Devilbiss.
“Los controladores de tráfico aéreo deben concentrarse y concentrarse con mucho en juego en sus acciones. La gente en el ejército tiene que llevar a cabo estos procesos de pensamiento en condiciones que distraerían mucho, y ahora sabemos que esta distracción está ocurriendo a nivel de células individuales en el cerebro ".
El trabajo de los investigadores puede sugerir nuevas direcciones para el tratamiento de la disfunción de la corteza prefrontal.
“Basado en estudios de fármacos, se creía que el estrés simplemente suprimía la actividad de la corteza prefrontal”, dijo Berridge.
“Estos estudios demuestran que en lugar de suprimir la actividad, el estrés modifica la naturaleza de esa actividad. Los tratamientos que mantienen a las neuronas en su tarea de autoestimulación mientras eliminan las distracciones pueden ayudar a proteger la memoria de trabajo ".
Fuente: Universidad de Wisconsin-Madison
