Depresión en adultos mayores relacionada con problemas de memoria

Un nuevo estudio encuentra que la depresión en los adultos mayores puede estar relacionada con problemas de memoria. Los investigadores también descubrieron que las personas mayores con mayores síntomas de depresión pueden tener diferencias estructurales en el cerebro en comparación con las personas sin síntomas.

“Dado que los síntomas de la depresión se pueden tratar, es posible que el tratamiento también reduzca los problemas de pensamiento y memoria”, dijo la autora del estudio Adina Zeki Al Hazzouri, PhD, MS, de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami en Florida.

"Dado que hasta el 25 por ciento de los adultos mayores experimentan síntomas de depresión, es importante comprender mejor la relación entre la depresión y los problemas de memoria".

El estudio involucró a 1.111 personas con un promedio de 71 años de edad que no tenían accidentes cerebrovasculares. La mayoría eran hispanos caribeños. Al comienzo del estudio, a todos los participantes se les realizaron escáneres cerebrales, un examen psicológico y evaluaciones de las habilidades de memoria y pensamiento. Sus habilidades de memoria y pensamiento se volvieron a poner a prueba una media de cinco años después.

Como parte del examen psicológico, los participantes informaron con qué frecuencia durante la última semana estuvieron de acuerdo con afirmaciones como "Me molestaban cosas que normalmente no me molestan" y "No tenía ganas de comer".

Para ser definidos como en riesgo de depresión clínica, los participantes necesitaban una puntuación de 16 o más en una prueba con un rango de 0 a 60. Al comienzo del estudio, los investigadores encontraron que el 22 por ciento de los participantes tenían mayores síntomas de depresión.

Los investigadores también encontraron que, después de ajustar por edad, raza, medicamentos antidepresivos y otras variables, los mayores síntomas de depresión estaban relacionados con una peor memoria episódica, la capacidad de una persona para recordar experiencias y eventos específicos.

Los puntajes de memoria para los participantes con mayores síntomas de depresión fueron más bajos en 0.21 de la desviación estándar en comparación con aquellos sin síntomas. Los investigadores también encontraron que aquellos con mayores síntomas de depresión tenían diferencias en el cerebro, incluido un volumen cerebral más pequeño, así como un 55 por ciento más de posibilidades de pequeñas lesiones vasculares en el cerebro.

Los investigadores no encontraron evidencia de una relación entre los mayores síntomas de depresión y los cambios en las habilidades de pensamiento durante cinco años.

“Las pequeñas lesiones vasculares en el cerebro son marcadores de enfermedad de los vasos pequeños, una condición en la que las paredes de los vasos sanguíneos pequeños están dañadas”, dijo Zeki Al Hazzouri.

“Nuestra investigación sugiere que la depresión y el envejecimiento cerebral pueden ocurrir simultáneamente, y que los síntomas de depresión mayores pueden afectar la salud del cerebro a través de la enfermedad de los vasos pequeños”.

Zeki Al Hazzouri señaló que este estudio en particular también proporciona información sobre la depresión y las habilidades de memoria y pensamiento entre las personas que se identifican como hispanas, que han estado subrepresentadas en estudios anteriores sobre el tema, aunque pueden tener un mayor riesgo de demencia en la vejez.

Las limitaciones del estudio incluyen que los participantes debían estar lo suficientemente sanos para someterse a una resonancia magnética, por lo que pueden haber estado más sanos que la población general.

Además, el estudio se llevó a cabo durante un período de cinco años, que puede no haber sido lo suficientemente largo para capturar cambios significativos en las habilidades de pensamiento y memoria a lo largo del tiempo.

Fuente: Academia Estadounidense de Neurología / EurekAlert