Conexiones cerebrales sostenidas vinculadas a los síntomas del autismo

Una nueva investigación muestra que los síntomas del autismo pueden resultar de conexiones sostenidas entre regiones del cerebro.

“A las personas con autismo no les gustan los estímulos inesperados, y puede deberse a que (sus) cerebros no son tan eficientes para cambiar rápidamente entre ideas o pensamientos”, dijo Jeff Anderson, MD, Ph.D., profesor de radiología en la Universidad de Utah Health y autor principal del estudio. "Nos preguntamos si podríamos ver cómo reaccionan los circuitos locales del cerebro en pacientes con autismo".

Para explorar la duración de las conexiones, Anderson y su equipo utilizaron una nueva técnica de resonancia magnética funcional (resonancia magnética funcional multibanda y multiecho en estado de reposo) para tomar imágenes del cerebro más rápido que una vez por segundo para examinar dónde se sincroniza la actividad en más de 300 regiones de el cerebro. El enfoque mide cuánto tiempo, en promedio, persiste la conectividad funcional entre las regiones del cerebro, explicaron los investigadores.

"No tenemos buenos métodos para observar el cerebro en estas escalas de tiempo", dijo Anderson. "Ha sido un punto ciego porque se encuentra entre los estudios típicos de resonancia magnética y electroencefalograma".

Los hallazgos del estudio muestran que los pacientes con autismo experimentan conexiones prolongadas en comparación con los individuos de desarrollo típico.

Los investigadores creen que la conexión duradera puede ser una explicación de los síntomas del autismo, porque el cerebro no cambia fácilmente de una actividad a otra.

"Ahora que estamos buscando escalas de tiempo más precisas, hemos encontrado una historia consistente", dijo Jace King, Ph.D., investigador asociado postdoctoral en el Brain Network Lab y primer autor del artículo. "Nos proporciona nuevas herramientas para descubrir los mecanismos que pueden subyacer al autismo".

El estudio se llevó a cabo en dos partes. El estudio inicial consistió en exploraciones de resonancia magnética funcional realizadas en 90 participantes masculinos (52 con autismo entre 19 y 34 años de edad y 38 controles entre 20 y 34 años de edad). Los pacientes con autismo se emparejaron con los controles por edad, pero no por CI.

Luego, los investigadores compararon los hallazgos de este estudio con los hallazgos de 1.400 participantes en el estudio ABIDE (Intercambio de datos de imágenes cerebrales de autismo). Ese estudio incluyó a 579 pacientes con autismo, 80 mujeres y 499 hombres, y 823 controles, 211 mujeres y 612 hombres.

Los resultados de ABIDE también mostraron una conectividad cerebral sostenida en pacientes con autismo.

Según Anderson, la conexión cerebral se desvanece más rápidamente para los pacientes sin autismo, pero permanece sincronizada hasta por 20 segundos para las personas con autismo.

Los investigadores también descubrieron que la gravedad de los síntomas del autismo aumentaba con la duración de la sincronización.

"Las personas con autismo que tienen una mayor disfunción social tienen un aumento en la actividad sincronizada en sus exploraciones", dijo King.

Si bien los resultados ofrecen una nueva perspectiva sobre cómo funciona el autismo en el cerebro, la parte inicial del estudio se limitó solo a sujetos masculinos dentro de un rango de edad estrecho.

El estudio fue publicado en la revista Red JAMA abierta.

Fuente: Salud de la Universidad de Utah