El descubrimiento de laboratorio podría conducir a nuevos medicamentos para la psicosis
Los investigadores tienen la esperanza de que la investigación emergente que vincula la psicosis con una relación anormal entre dos sustancias químicas de señalización en el cerebro pueda conducir a un nuevo enfoque para prevenir los síntomas psicóticos.
El hallazgo podría conducir a mejores medicamentos para la esquizofrenia, una de las afecciones de salud mental graves más comunes.
Las víctimas experimentan síntomas de psicosis, una incapacidad para distinguir entre la realidad y la imaginación, como alucinaciones y delirios. La afección tiende a comenzar a finales de la adolescencia o en los 20 años y, por lo general, persiste durante el resto de la vida del paciente.
Las sustancias químicas del cerebro llamadas neurotransmisores transportan señales de una célula nerviosa a otra. La investigación ha relacionado la esquizofrenia con niveles anormalmente altos de un neurotransmisor llamado dopamina en una región del cerebro llamada cuerpo estriado.
Los fármacos que se utilizan actualmente para tratar la esquizofrenia bloquean los efectos de la dopamina en el cerebro. Estos medicamentos no son efectivos para todos los pacientes y pueden tener efectos secundarios graves.
La nueva investigación, que se publicará en la revista Psiquiatría biológica, proporciona evidencia de que los altos niveles de dopamina en personas con síntomas psicóticos ocurren como consecuencia de cambios en otra sustancia química del cerebro, el glutamato.
Las células liberadoras de glutamato en una región del cerebro llamada hipocampo se conectan al cuerpo estriado e influyen en la actividad de las células liberadoras de dopamina. Por lo tanto, los medicamentos que interfieren con las señales de glutamato en el cerebro podrían prevenir los síntomas psicóticos en personas con esquizofrenia.
“La esquizofrenia es una enfermedad devastadora que destruye las vidas de las personas afectadas y de quienes las rodean”, dijo el Dr. James Stone del Departamento de Medicina del Imperial College de Londres, primer autor del estudio.
“Por el momento, los medicamentos que tenemos no son adecuados. No ayudan a todo el mundo y no detienen algunos de los síntomas más debilitantes ".
Los investigadores realizaron escáneres cerebrales en 16 personas con un estado mental de riesgo de psicosis y 12 voluntarios sanos, para medir los niveles de glutamato y dopamina.
En personas con signos tempranos de síntomas psicóticos, hubo una correlación negativa entre los niveles de glutamato en el hipocampo y los niveles de dopamina en el área del cuerpo estriado. Hubo una correlación particularmente marcada en los sujetos que desarrollaron psicosis más tarde. No hubo correlación en los sujetos sanos.
"En voluntarios sanos, no existe una relación clara entre el glutamato y la dopamina, pero en personas con signos tempranos de psicosis, vemos esta relación anormal", dijo el Dr. Stone.
“Esto sugiere que la vía de señalización entre el hipocampo y el cuerpo estriado es disfuncional, y podríamos tratar esto dirigiéndonos al sistema de glutamato. Si los medicamentos que actúan sobre la señalización del glutamato pueden prevenir los síntomas psicóticos, significaría un cambio real en la forma en que se trata a las personas por esquizofrenia.
“El siguiente paso será ver si estos resultados se confirman en un grupo más grande de personas. Ya hay una serie de fármacos candidatos prometedores que interfieren con la señalización del glutamato, por lo que es de esperar que en unos años podamos comenzar a probar nuevos tratamientos para personas con esquizofrenia ".
El profesor Chris Kennard, presidente de la Junta de Neurociencia y Salud Mental del MRC, dijo:
“Estudios como estos están ayudando a desentrañar los complejos mecanismos de las enfermedades psiquiátricas y acercarnos un paso más a fármacos dirigidos más eficaces para los pacientes con esquizofrenia. El MRC financia investigaciones como esta con el fin de llevar los hallazgos científicos de la mesa del laboratorio a la cabecera del paciente, más rápidamente.
"Si podemos desarrollar nuevos medicamentos que prevengan los síntomas psicóticos, significaría un beneficio real para los pacientes con esquizofrenia".
Fuente: Imperial College London
