Las dificultades de integración sensorial influyen en el impacto del autismo

Los niños con trastornos del espectro autista (TEA) tienen problemas para integrar información simultánea de sus ojos y oídos, con el resultado de una imagen borrosa y un fragmento de la realidad.

Estos hallazgos de un estudio de la Universidad de Vanderbilt se publican en La Revista de Neurociencia.

El estudio, dirigido por Mark Wallace, Ph.D., es el primero en ilustrar el vínculo y sugiere fuertemente que las deficiencias en los componentes sensoriales del lenguaje y la comunicación pueden, en última instancia, obstaculizar las habilidades sociales y de comunicación en los niños con autismo.

Los investigadores creen que mejorar este déficit en la función sensorial temprana puede ayudar al lenguaje, la comunicación y las interacciones sociales.

"Hay una gran cantidad de esfuerzo y energía en el tratamiento de los niños con autismo, prácticamente nada de esto se basa en una base empírica sólida vinculada a la función sensorial", dijo Wallace.

"Si podemos solucionar este déficit en la función sensorial temprana, tal vez podamos ver beneficios en el lenguaje, la comunicación y las interacciones sociales".

Los hallazgos también podrían tener aplicaciones mucho más amplias porque el funcionamiento sensorial cambia en discapacidades del desarrollo como la dislexia y la esquizofrenia, dijo Wallace.

En el estudio, los investigadores de Vanderbilt compararon a 32 niños con un desarrollo típico de entre 6 y 18 años de edad con 32 niños con autismo de alto funcionamiento, emparejando los grupos en prácticamente todas las formas posibles, incluido el coeficiente intelectual.

Los participantes del estudio trabajaron a través de una batería de diferentes tareas, en gran parte todas generadas por computadora.

Los investigadores utilizaron diferentes tipos de estímulos audiovisuales, como simples flashes y pitidos, estímulos ambientales más complejos como un martillo golpeando un clavo y estímulos del habla, y pidieron a los participantes que les dijeran si los eventos visuales y auditivos ocurrieron al mismo tiempo.

Los investigadores encontraron que los niños con autismo tienen un agrandamiento en algo conocido como ventana de unión temporal (TBW), lo que significa que el cerebro tiene problemas para asociar eventos visuales y auditivos que ocurren dentro de un cierto período de tiempo.

“Los niños con autismo tienen dificultades para procesar entradas simultáneas de canales de audio y visuales. Es decir, tienen problemas para integrar información simultánea de sus ojos y sus oídos ”, dijo el coautor Stephen Camarata, Ph.D.

“Es como si estuvieran viendo una película extranjera mal doblada, las señales auditivas y visuales no coinciden en sus cerebros”.

Una segunda parte del estudio encontró que los niños con autismo también mostraban debilidades en la fuerza con la que se "ataban" o asociaban los estímulos del habla audiovisual.

“Una de las imágenes clásicas de los niños con autismo es que se tapan los oídos con las manos”, dijo Wallace. “Creemos que una de las razones de esto puede ser que están tratando de compensar sus cambios en la función sensorial simplemente mirando un sentido a la vez. Esta puede ser una estrategia para minimizar la confusión entre los sentidos ".

Wallace señaló que el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales, quinta edición (DSM-5), publicado recientemente, que sirve como una autoridad universal para el diagnóstico psiquiátrico, ahora reconoce el procesamiento sensorial como un déficit central en el autismo.

Fuente: Universidad de Vanderbilt